Så var det då äntligen klart – TV-avtalet som borde ha undertecknats för ett par veckor sedan.

Viasat har stolt skickat ut ett pressmeddelande där de förkunnande att de från och med idag har exklusiva NHL-rättigheter för Norden de kommande fem säsongerna.

Calle Johansson får behålla jobbet ytterligare en - eller fem - säsonger.

Med start natten mot den 21:a oktober så börjar Viasat direktsända 15 matcher i veckan, ambitionen är sedan att vi senast den 1 januari 2012 skall kunna erbjuda samtliga NHL-matcher direktsänt på TV.

Totalt blir detta då uppemot 50 matcher i veckan samt cirka 1300 matcher under en säsong, grund- och slutspel inkluderat.

Ungefär 700 matcher per säsong sänds på Viasat Hockey och Viasat Sport medan ca 600 matcher kommer att visas på Viasats X-trakanaler vilka endast är tillgängliga för Viasats parabol- och bredbandskunder.

Utöver sändningar i ovan nämnda kanaler kan vi räkna med ett antal matcher i Viasats gratiskanaler TV6 och TV10. Det framgår av den notis NHL.com har publicerat i samband med undertecknandet.

Det är ett imponerande paket sportchef Per Tellander förhandlat fram. Att samtliga matcher nu är tillgängliga innebär att man – för första gången – kan följa sitt favoritlag ingående.

Förr har vi varit utlämnade till morgonens text-tv-uppdatering och fått hålla till godo med allsköns sporadiska matcher med för oss ointressanta och kanske avskyvärda lag – oftast från Östkusten.

Alla matcher via webben
För oss utan parabol finns alternativet Viaplay. En streamtjänst där du via datorn får samma totala utbud som Viasats parabol-kunder.

Bildkvalitén är densamma som det hyllade – och Nordamerikabaserade – NHL GameCenter Live (3 m/bits) – faktum är att Viaplay egentligen bara byter förpackning och faktiskt vidaredistribuerar GameCenter.

De fåtal som hann registrerade sig för ett abonnemang på just GameCenter inför säsongen får behålla den tjänsten tillsvidare – tanken är dock att även ni så småningom integreras i Viaplay. Hur det ska gå till framgår inte av den information som skickats ut men jag förutsätter att Viasat inte tar ut någon ytterligare kostnad än den avgift ni redan betalat – en skandal i sådant fall.

De flesta matcher – helgens tidiga matinéföreställningar undantaget – kommer sändas med engelskspråkig originalkommentator.

En lösning som är klart billigast för TV-bolaget och exakt vad vi NHL-frälsta önskar. Förhoppningsvis ingår också de direktsända pausprogrammen i avtalet – så vi slipper ett dygn gamla NHL on the Fly i periodpausen.

Just NHL on the Fly – NHLs eget ”nyhetsmagasin” – kommer däremot att sändas varje morgon före kl. 08.00 och då sammanfatta samtliga nattens matcher. Ett bra alternativ till de allt tröttare morgonsändningarna från SVT och TV4 alltså.

Enligt information på Viasats hemsida kommer – från och med nästa säsong – ett större antal matcher starta på bättre Tv-tider för oss i Norden. Vi kan anta att det är matcher med starttid 20.00/21.00 lördag och söndagskvällar som avses. Något som existerar redan nu – men långt ifrån varje helg.

Inga HD-sändningar
Den kritik man kan rikta är förstås att vi tvingas köpa ett kanalpaket där ointressanta sporter som exempelvis fotboll ingår. Det allra bästa vore förstås om Viasat nu erbjöd ett renodlat hockeypaket där man också kunde köpa enbart NHL-delen i Viaplay.

Nu ser det tyvärr inte ut så utan vi får med högljudd klagan hosta upp någonstans mellan 220 – 395 kr plus ett eventuellt abonnemang av Viaplay (199:-/månaden) för kunna följa NHL.

Alternativet är ett enkelt abonnemang på bara streamtjänsten Viaplay. Något som kan vara väl så bra då upplägget är detsamma som i NHL GameCenter… Där kan du nämligen se samtliga matcher i ”repris” så fort de har avslutats.

En mycket bra funktion för oss som inte riktigt orkar vara vaken nätterna igenom.

Jag kan inte heller blunda för att det i nuläget inte tycks bli några sändningar i HD-kvalité. Ingen av kanalerna som nämns i pressmeddelandet sänder idag i det högre upplösningen och Visats kundtjänst har inte heller någon ytterligare information om högupplösta TV-sändningar.

Något som känns trist då det numera nästan är standard med en TV byggt just för HD. Förhoppningsvis löser kanalen det dilemmat – de är ju möjligt att lägga de nattliga direktsändningarna i Viasat Fotboll HD/Motor HD.

Många – för att inte säga de allra flesta – av er läsare har under hösten uttryckt ilska mot Viasat och deras tidigare NHL-sändningar. Jag har allt som oftast stämt in i den kritiken.

Viasat hade under förra säsongen ett klart sämre upplägg och innehåll om vi jämför med ESPN Americas mer sammanhållna sändningar. ESPM America som nu blir helt utan NHL-rättigheter i Norden.

Jag känner mig dock hoppfull att Viasat kan leverera mer genomarbetade NHL-sändningar framöver – man har nu ett ”förstahandskontrakt” (förra året köpte man ett antal matcher av ESPN America) och kan sannolikt utnyttjat hela TV-produktionen från Nordamerika och inte bara själva matchen.

Kan ställas in
Viasat tar också en stor risk med sitt långa femårsavtal – utan att ha tillgång till det finstilta i avtalet med Medge Consulting/AMI antar jag att bolaget drabbas om en spelar-strejk bryter ut under sommaren. Risken finns då det kollektivavtal som undertecknades för fem år sedan löper ut och ett nytt ska förhandlas fram mellan lagets ägare och det starka spelarfacket.

Blodsfrågan lär bli lönetaket/lönegolvet och hur kontrakt ska skrivas och räknas rent ekonomiskt.

Till exempel har basketligan NBA har kört ordentligt fast av den anledningen och tvingats skjuta upp – eventuellt ställa in hela – säsongen i år.

NHL gör klokt i att undvika alla stridsåtgärder men kom ihåg att säsongen 04-05 ställdes in helt just för att parterna inte kunde enas om utformningen av ett lönetak.

Men låt oss nu glädjas över årets säsong – en säsong vi kan följa mer ingående än någonsin förut!

Sändningsschema för de första omgångarna:
20 oktober (natt mot 21:a):
01.05, Viasat Hockey: Philadelphia–Washington
01.05, Viasat Sport: Pittsburgh–Montreal
04.05, Viasat Hockey: Phoenix–Los Angeles

21 oktober (natt mot 22:a):
02.05, Viasat Hockey: St Louis–Carolina
04.05, Viasat Sport: Anaheim–Dallas

22 oktober (natt mot 23:e):
22.05, Viasat Hockey: Vancouver–Minnesota
01.05, Viasat Hockey: Pittsburgh–New Jersey
02.05, Viasat Hockey: Anaheim–Phoenix

Nästa vecka (30/10 – 6/11) upplever vi på den här sidan Atlanten en liten högtidsstund. Då har vi ställt om till vintertid medan Nordamerika snällt har kvar sin sommartid en vecka.

Det innebär att matcher startar en timme tidigare för oss!

_________________________________

NHLbloggen kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

Ingen Calle Johansson i rutan i vinter?

Klockan tickar obönhörligt på medan (vad vi antar) Viasat och ESPN America febrilt kämpar med att få tillstånd ett TV-avtal för säsongen 2011/2012.

Bakgrunden till TV-soppan är att NHL sålt TV-rättigheterna för Europa till Medge Consulting och dess partner Advisers Media International (AMI) – ett företag som specialiserat sig på att sälja vidare sport-rättigheter. Häromsistens lyckades de prångla iväg Premier League-rättigheterna för en svindlade summa.

Säker vill de också ha en rejäl vinst då det säljer vidare sina NHL-rättigheter.

Och visst är det ett svulstigt paket de erbjuder våra TV-stationer… Enligt uppgift ska 480 matcher i HD-kvalité göras tillgängliga och varje TV-kanal kommer ha mycket stort inflytande över vilka matcher som distribueras till respektive region.

Det är – efter en snabb huvudräkning – nära dubbelt så många matcher Viasat Hockey sände under fjolårsäsongen (5 matcher i veckan – oktober till juni).

Problem är förstås att intresset för fotboll – som dessutom sänds på tider vanligt folk är vakna – är större och därmed också mer värdefullt. Ett antal vardagliga NHL-matcher nattetid drar ingen stor TV-publik och ger därför inte heller några större intäkter utöver de abonnemang som redan sålts.

Däri ligger AMIs svåra förhandlingssits. Ett stort NHL intresse finns i Europa men matcherna starttider försvårar lukrativa TV-avtal…

Nu är det inte bara Sverige som står utan TV-sänd NHL. Enligt den information jag har är det bara Norge som lyckats få tillstånd en överenskommelse – hockeytokiga länder som Tjeckien, Slovakien och Finland sitter i samma båt som oss.

Det är två dagar till säsongen inleds…

Det enda lagliga alternativet är för närvarande den webbaserade stream-tjänst NHL.com erbjuder kallad NHL Game Center. Kostnaden för en säsongen är 1 100 kr men då kan man se nästan alla matcher under säsongen…

Inget mer Avery i Rangers

New York Rangers har skickat den frispråkige energispelaren Sean Avery till AHL. Den nu 31-årige forwarden har gjort sig mer känd för sina kontroversiella uttalanden – både på och utanför isen – än för sina något begränsade hockeykunskaper.

Avery har sedan John Tortorella tog över som huvudtränare i klubben fått finna sig i att sitta på bänken allt oftare och det var egentligen bara en tidsfråga innan hans nära $2 miljoner i lönetaksträff skulle bli för mycket att svälja.

Avery – med 565 NHL matcher i bagaget – är kommande dygn placerad på waivers och kan teoretiskt sätt plockas upp av någon konkurrerade klubb. Sannolikhet för det får anses som mycket liten då General Manager Glenn Sather enligt rykten försökt få till stånd en bytesaffär med någon av de övriga NHL-klubbarna.

Av allt att döma är nu hans NHL-karriär för alltid över och Avery kan efter att kontraktet löpt ut till våren koncentrera sig på att driva den restaurang han öppnat tillsammans med (förre) lagkamraten Henrik Lundqvist.

Det finns dock rykten som säger att Avery hellre väljer spel i Europa än i farmarligan… Passande nog är han just nu i Stockholm då New York Rangers inleder säsongen just där… Kanske blir han kvar i staden säsongen ut..?

Schenn till AHL – Sommarens trejd misslyckad?

Philadelphia Flyers skakade under sommaren om sitt lag ordentligt. En av ligans mest framgångsrika målskyttar i Jeff Carter bytes bort till Columbus och lagkapten Mike Richards skeppades i väg till Los Angels i utbyte mot bland andra unge lovande Brayden Scheen.

Medan Richards har en given plats som center i Kings andra kedja får löften Scheen inleda sin säsong i AHL. Scheen som inte imponerat nämnvärt under försäsongen har drabbats av en mindre axelskada och hans maxade rookie-kontrakt har en lönetaksträff på svidande $3,1 miljoner.

En summa Flyers gärna undviker ha inklämt under sitt tak.

Kvar efter den kontroversiella trejden av lagkapten Richards finns nu bara Wayne Simmonds – som av allt att döma placeras i lagets tredje länk – och ett val i draftens andra runda 2012…

Att redan nu påstå att sommarens trejd var misslyckad vågar jag inte – Scheen har framtiden för sig – men Flyers har historiskt sett gjort en del mindre begåvade affärer.

Kanske är det här ytterligare en av dem…

Sykora kvar i Devils

34 år gamla Petr Sykora tycks bli kvar i New Jersey Devils efter att ha imponerat under försäsongslägret. Tjecken som bjudits in på ett sk. try-out-kontrakt har fått spela tillsammans med landsmannen Patrick Elias och målskytten Zach Parise i de flesta träningsmatcherna.

Sykora har på sina fyra träningsmatcher gjort tre poäng (2+1) och delar förstaplatsen i den interna poängligan med bland annat Adam Larsson.

Enligt rykten förhandlar nu lagets GM Lou Lamoriello och Sykora om ett 1-årskontrakt värt strax under en miljon dollar.

Crosby fortfarande bäst
Väl ansedda sajten Tsn.ca har rankat NHLs 50 bästa spelare för säsongen. Sidney Crosby toppar fortfarande trots att han missade halva fjolårssäsongen och ännu inte lyckats ta sig tillbaka efter den ödesdigra hjärnskakningen i januari… Bröderna Sedin klämmer in sig på topp 5 och har sällskap av ytterligare fem svenskar totalt.

De finska färgerna försvaras i år enbart av Pekka Rinne…

Noterbart är också att tidigare storstjärnor som Marian Gaborik, Mike Green, Dany Heatley och Alexander Semin inte längre platsar…

Hela listan…

Shanhan ger Malone tummen upp

NHLs disiplinär Brendan Shanahan har gjort sig mycket populär sedan han börjat förklara och motivera varför spelare stängts av i illustrativa videoklipp…

Nu har han tagit det hela ett steg längre då han utförligt redogör varför Tampa Bays Ryan Malone INTE stängs av efter den tackling som träffade huvudet på Montreals Chris Campoli. Tacklingen gav Malone matchstraff och många väntade sig ett antal matchers avstängning…

_________________________________
NHLbloggen kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

I den senaste matchen hade laget bara 15 utespelare att tillgå vilket är en brott mot reglerna i kollektivavtalet.

Spelarfacket NHLPA har därför inlett en utredning då Devils agerande innebär att några av deras medlemmar, regelvidrigt, lämnas utanför NHL.

Reglerna i det kollektivavtal som tecknats mellan facket och NHL slår fast att varje lag ska ha minst 18 spelare ombyta till match (+ två målvakter).

Endast i nödfall får klubbarna underskrida begränsningen.

New Jersey spelade redan 2007 några matcher med decimerat manskap och Calgary Flames gjorde det förra säsongen.

Den gången drabbades Devils av en skada under uppvärmningen och hade också spelare avstängda. Calgary var reducerade av skador och hade begränsat med utrymme under lönetaket.

Båda gångerna kom lagen undan bestraffning.

I år är New Jerseys situation annorlunda.

Klubben tycks tidigt i säsongen satt det i system att använda för få utespelare då det bara finns ca $80,000 kvar i löneutrymme.

Att i mer än ett fåtal matcher hävda nödfall håller givetvis inte.

För NHLs del är läget bekymmersamt då situationen skadar ligans trovärdighet och produktens kvalité.
Betalande åskådare vill givetvis se det bästa laget, coachat på bäst sätt, med de bästa av förutsättningar på isen.

Inte 15 hårt matchade spelare som visar tydliga trötthetstecken i slutet av perioderna.

Kollektivavtalets integritet urholkas också då reglerna inte längre följs. Något ligans övriga lag inte är nöjda med.

New Jersey måste lösa sitt ekonomiska trångmål snabbt och GM Lou Lamoriello kommer förmodligen tvingas göra en trejd.

Problemet är förstås att övriga lag är mycket medvetna om New Jerseys situation och lär inte erbjuda något av större värde i utbyte.

Jamie Lagenbrunner, Bryce Salvador, Danius Zubrus och Zach Parise har tidigare omgetts av trejdrykten och någon av dem kan vara den som får lämna organisationen.

Händer inget innan oktober månads utgång lär NHL och NHLPA agera.

Laget bestraffades redan i september för brott mot kollektivavtalet. Den gången var Ilya Kovalchuks kontrakt som inte höll måttet.

Påföljden blev två indragna draftval och en liknande straff kan bli aktuellt även denna gång.

Det vill klubben absolut undvika.

AB, Exp.

För att få plats med superstjärnan Ilya Kovalchuks lön har man under hösten minimerat truppen till att innehålla bara 20 spelare.

Inför kvällens mycket viktiga match mot Pittsburgh måste laget därför spela med decimerat manskap.

Brian Rolston tvingades avbryta matchen mot Washington i lördags då han hade känningar av en skada i ”nedre delen av kroppen”. Han lär inte komma till spel ikväll.

Pierre-Luc Letourneau-Leblond (uttala det om ni kan!) har stängts av en match då han initierat en fight med mindre än 5 minuter kvar av samma match.

Som om det inte vore nog så sköt Washingtons Nicklas Bäckström av näsan på New Jersey-backen Anton Volchenkov.

I bästa fall är man alltså två man kort då Volchenkov förmodligen spelar med någon form av nässkydd.

Laget bara har ca $80,000 i löneutrymme ock kan inte plocka upp någon från farmarlaget.

Diskussioner runt om i NHL menar att detta är ett sätt att komma runt reglerna för lönetak.

Tillåts klubbar spela med färre spelare kan man ha dyrare (bättre) spelare i truppen. Skulle klubbarna sätta det i system måste ligan så småningom reglera hur många spelare lagen ska ha ombytta inför varje match.

Många menar också att matcherna tappar i kvalité då lagen använder för få spelare. Tempot går ner och spelarna blir tröttare i slutet av matcherna vilket i sin tur minskar NHLs attraktionsvärde.

Ett kanske är ett mer akut problem för NHL som länge kämpat med vinstmarginaler och publiksiffror.

New Jersey behöver dock inte oro sig för eventuell bestraffning då ligan redan i söndags gick ut men en pressrelease där man inte hade några invändningar mot Devils truppstorlek.

Problematiken kan istället tas upp vid sommarens förhandlingar mellan NHL och NHLPA då ett nytt kollektivavtal ska förhandlas fram.

___________________
Devils har förlorat sina två inledande matcher och behöver en vinst i kvällens match för att inte hamna i en tidig kris. Pittsburgh är i en liknande situation då de inlett med två raka nederlag hemma i nybyggda Consol Energy Center.

Som extra krydda är det första gången Pittsburghs Paul Martin besöker sin förra hemmaarena. Martin har i veckan uttalat och sagt att han inte ens var nära att förlänga med Jersey-klubben.

Räkna med bu-rop alltså…

Matchen spelas på måndagkväll kl. 22.00 svensk tid och går att se på Viasat Hockey.

Exp, AB

Under hösten har rykten indikerat att Devils försökt trejda Patrik Elias till Edmonton, Jamie Langenbrunner till Colorado och backen Bryce Salvador har antagits vara på väg till Dallas. Allt för att lösa den ekonomiska situation laget befunnit sig i.

Inget lag har dock nappat på New Jerseys erbjudanden…

Den enda spelare laget med lätthet kunnat bli av med verkar ha varit stjärnan Zach Parise. Parise har potential för över 50 mål och tjänar i sammanhanget måttliga $3,125,000.

New Jersey vill givetvis behålla honom.

För att undvika en situation likt Philadelphia där laget tvingades trejda Simon Gagné i utbyte mot kaksmulor (Matt Walker…) har Devils nu bestämt sig för att behålla alla spelare i truppen.

Istället placeras långtidsskadade backarna  Bryce Salvador och Anssi Salmela på LTIR (långtids-skade-listan) och behöver då  inte räknas mot taket.

En spelare som placeras på LTIR måste tillbringa minst 24 dagar och 10 matcher utanför laget.

Devils kommer också minimera truppen till bara 20 spelare, 12 forwards, 6 backar och två målvakter.

Det vanliga är att lagen åtminstone har 22-23 spelar klara för inhopp och är då rustade för småskador.

New Jersey har  i och med det $35,835 i löneutrymme och får problem om en spelare blir förkyld eller drabbas en mindre skada. Att då kalla upp försträckning från AHL går inte då minimilönen i NHL är $500,000.

Det är inte heller någon bra idé att skicka spelare mellan NHL och AHL då de flesta i truppen behöver gå igenom waivers och är då fria att plockas upp av andra lag.

Vid småskador tvingas alltså New Jersey spela med decimerad trupp. Vilket inte är något större problem vid enstaka matcher men kan ställa till det ordentligt om flera spelare är borta.

Calgary Flames adapterade en liknade lösning 2009 och tvingades vid några tillfällen spela med bara 17 man eller färre i truppen.

Med redan högt ställda förväntning ökar nu pressen på de spelare som är kvar i New Jerseys trupp.

De ska inta bara prestera… de måste också hålla sig friska och krya hela säsongen!

Förra säsongen saknades i genomsnitt 3,03 spelare varje match i New Jersey (totalt 249 ”man-games lost”).

A B , E x p

För ett par veckor sedan verkade det som NHLs reservplan med att låta domare från farmarligans farmarliga, EHCL, döma NHL-matcher kunde bli verklighet. Parterna låg då långt ifrån varandra.

Inga detaljer finns ännu att tillgå då avtalet ännu inte officiellt undertecknats.

Det nya avtalet löper över fyra år.

A B , E x p

Comries nuvarande kontrakt ger honom en årsinkomst på, med NHL-mått mät blygsamma, $500,000.

Så en inbetalning av den storleken är inte gjort i en handvändning.

Problemet sitter antagligen inte i pengarna då Comriers familj äger en av Kanadas största affärskedja för hemutrustning, The Brick.

Han är dessutom gift med skådespelerskan/popartisten Hilary Duff.

Så pengar finns inom familjen åtminstone…

Finansinstitutet har redan försökt återta bilen. Något Comrier motsatt sig.

Hockeymässigt ser det dock bättre ut för Comrie. Han har under försäsongen spelat tillsammans med Evgei Malkin och i den avslutande träningsmatchen mot Detroit natten till måndag gjorde 29-årige Comrie två av målen.

Sidney Crosby deltog inte i matchen vilket indikerar att de skaderapporter som cirkulerat ska tas på allvar.

Pittsburgh vann matchen med 5-2.

AB, Exp

Klubbledningen behövde dock trejda en iväg en spelare innan överenskommelsen kunde skrivas på och offentliggöras.

Klubbens GM George McPhee fick emellertid aldrig något tillräckligt bra bud på spelaren (förmodligen Tomas Fleischmann) och lät meddela Belanger att han kunde börja söka efter en ny klubb.

Det hade då gått över en månad och Belanger hade redan fått hjälp av klubben med att hitta en skola till barnen samt leta efter ett hus att bo i.

Tidpunkten var också prekär då försäsongslägren bara var några veckor bort och de flesta lag redan fyllt sina trupper vilket lämnade Belanger få alternativ.

While Don expressed that he was trying to be fair, I explained to him that saying that five weeks later … less (than) a month from training camp, when most teams have their rosters situated, was anything BUT fair

Joe Tacopina

Som bekant hamnade han till slut i Phoenix med ett kontrakt värt $750,000.

Inte ens hälften av vad Washington lovat.

Eric Belanger överväger nu att stämma Washington Capitals för löftesbrott.

Det rapporteras även att NHL inte har någon ambition att ingripa i ärendet då Belanger inte hade något skriftligt avtal med Washington.

AB, Exp,

Avtalet mellan NHLOA (NHL Officials Association) och ligan gick ut den 31 augusti och ännu, med 10 dagar till försäsongsmatcherna, finns inget nytt avtal på plats.

De båda parterna är mycket förtegna om situationen men NHL har kontaktat domare i ECHL (AHLs farmarliga) i syfte att säkerställa domarnärvaro under åtminstone försäsongsmatcherna.

Domarkåren i ECHL är splittrad i frågan då de känner lojalitet med sina kollegor i NHL samtidigt som chansen att få döma på så hög nivå aldrig kanske  återkommer.

Varför förhandlingarna strandat är okänt. Förmodligen handlar det om storleken på den ekonomisk ersättning och andra arbetsvillkor.

Det lär också finnas ett missnöje i domarkåren för hur deras insatser utvärderas av ligan. Domarna har bland annat ingen insyn i vad som skrivs i de matchrapporter som ligger som underlag för vilka domare som exempelvis får förtroende i slutspelet.

Det troligaste är att parterna ändå hinner förhandla fram ett avtal innan säsongen börjar i oktober.

En huvuddomare i NHL tjänar från ca $115,000 upp mot $250,000 medan en linjeman har mellan $72,000 och $170,000.

I slutspelet och efter 72 dömda matcher betalas bonusar ut.

Svenske Marcus Vinnerborg har i år chansen att bli den förste europeiske domaren i NHLs historia. Han kommer dock inleda i AHL.

Det har tidigare diskuterats om New Jersey även skulle fått sin lönetak sänkt. Någon sådan förfrågan har inte behandlats av NHLPA och lär inte heller bli verklighet.

En officiellt beslut om huruvida New Jersey bestraffas har inte tagits ännu, ligan har till den 17 september på sig, men det är mycket troligt.

Ägare till övriga lag i ligan har under processens gång krävt att New Jersey får någon form av reprimand.

Förutom de uppenbara egennyttiga skälen anses det viktigt att en medveten regelöverträdelse beivras på något sätt.

Straffet, om det blir verklig, kan tyckas hårt då Devils GM Lou Lamoriello bestrider anklagelserna och menar att det 17 år långa kontraktet skrevs i god tro och skulle ha fullföljts.

I skiljedomstolens beslut från den 10 augusti slog också domare Bloch fast att klubben och spelaren handlat i just god tro.

AB, Exp,

En timme innan deadline meddelades det istället att beslutet kommer först på fredag.

Den bakomliggande orsaken tycks vara att NHL föreslagit en ny tolkning av kollektivavtalet. En tolkning som spelarfacket NHLPA måste ta ställning till.

Enligt Larry Brooks på NY Post har de senaste dagarnas diskussioner mellan ligan och spelarfacket inte  fokuserats på Kovalchuks nya 15 år långa $100 miljonerskontrakt utan hur den överenskommelsen kan användas för att sätta en ny standard gällande långtidskontrakt.

Ligan vill använda kontraktet till att förändra kollektivavtalet och hur man räkna ut genomsnittslöner (Cap hit).

Brooks skriver att NHL föreslagit att nya långtidskontrakt bara kommer kalkylera snittlön på de år då spelaren är under 40 år. Det skulle exempelvis ge Kovalchuks nya kontrakt en miljon dollar högre snittlön än nu. Roberto Luongos 12-års kontrakt, som också hotats av utredning, skulle exempelvis få en $1,8 miljoner högre snittlön än de nuvarande $5,3 miljoner.

NHL kräver även att i kontrakt längre än 5 år ska extra vikt läggas vid de fem högst betalda åren. Snittlönen ska inte räknas rakt av utan en speciell formel ska användas. Exakt hur det skulle påverka redan påskrivan kontrakt är svårt att spekulera i då det inte framgår exakt hur formeln ser ut.

NY Post skriver vidare att NHLPA har fått tills på fredag kl. 23.00 (svensk tid) att ta ställning till förslagen. Om de inte går med på förändringarna kommer NHL underkänna Kovalchuks kontrakt och sedan börja utreda Luongos 12-årskontrakt.

I förlängningen lär också Marian Hossa och Chris Prongers kontrakt hamna under luppen.

NHLPAs nytillträdde chef, Donald Fehr, har fått en tuff första uppgift på sitt skrivbord.

Att direkt vika sig för NHLs krav eller försöka förhandla fram en alternativ lösning som är bättre för hans medlemmar? Sportsnet.ca tror på det senare…

Jag tror att NHL får sin vilja igenom. Pardonlöst.

AB, Exp , ,

Vi fick vänta länge… men till slut kom beslutet en hel hockeyvärld väntat på…

Förvånande nog underkänns Kovalchuks lukrativa 17-års kontrakt och den 27-årige ryssen är därmed återigen tillgänglig som Free Agent.

Skiljedomare Richard Bloch ansåg att kontraktet på konstgjord väg försöker pressa ner genomsnittslönen eftersom kontraktets sex sista år endast innehåller 3% av det totala värdet.

Med stor sannolikhet kommer ligans minimumlön ligga högt över vad Kovalchuk skulle ha tjänat från och med 2021. Kontraktets sista sex år har en snittlön på ca $500,000.

Bloch menade också att kontraktet var unikt jämfört med andra långa kontrakt eftersom att det, för det första, är extremt ”front-loaded” (97% de första 11 åren).

Vidare ersätts kontraktets ”no movment”-klausul av en lösare hållen ”no-trade”-klausul efter åtta år och innebär att Devils då kan skicka ryssen till farmarlaget och där skiva av hans lön mot lönetaket.

Bloch ansåg det osannolikt att Kovalchuk fortfarande spelar vid 44-års ålder (6 spelare (av 3,400) har varit aktiva vid 42-års ålder… åldern på Hossa då hans kontrakt går ut).

Bloch menar därför att kontraktet är utformat så att det är mer logiskt för Kovalchuk att bryta det än att fullfölja detsamma.

Spelarfacket, NHLPA, hade i sin plädering hävdat att det inte finns några fastlagda regler för hur ett kontrakt kan se ut och det är därför omöjligt att bryta mot kollektivavtalet.

Beslutets 20 sidor långa redogörelse antyder att andra kontroversiella långtidskontrakt nu kan öppnas för granskning meddelar The Globe and Mail. Roberto, Luongo, Marian Hossa, Marc Savard och Chris Prongers kontrakt är utformade på ett sätt som påminner om Kovalchuks och kan, trots att de redan registrerats, alltså rivas upp.

While the contracts have in fact been registered, their structure has not escaped league notice. Those players’ contracts are being investigated currently with at least the possibility of a subsequent withdrawal of the registration

Problemet för NHL är att det mest kontroversiella av dessa kontrakt, Hossas, snart är inne på sitt andra år… De övrigas börjar inte gälla förrän kommande säsong startar och skulle, i teorin, kunna ogiltigförklaras inom en snar framtid.

Hossas kontrakt är i mångt och mycket en förebild för hur de kontrakten utformats och NHL får mycket svårt att riva upp ett redan pågående kontrakt.

Det talar för att nämnda trio klara sig undan en granskning…

NHL har redan gjort sin markering och begränsningar på kontraktslängd kommer vara en av de viktigare frågorna vid nästa års kollektivavtals-förhandlingar med NHLPA.

AB, Exp

Då lönetaket infördes 2005 var syftet att ge de ekonomiskt svagare klubbarna i NHL förutsättning att bygga framgångsrika lag på samma villkor som de mer välbärgade.

Genom att hålla nere spelarlöner och jämna ut inkomsterna med ett utjämningssystem där klubbar med överskott betalar in pengar till ligan borde fler lag kunna värva och behålla etablerade och duktiga spelare då klubbarnas ekonomi är mer likartade.

Det finns dock ett kryphål som de rika klubbarna i princip har ensamrätt till.

Nämligen den smarta manöver som skickar underpresterande och överbetalda spelare till farmarlaget. Reglerna i kollektivavtalet säger nämligen att bara spelare i ”A-laget” räknas mot lönetaket. Lönen till en spelare som skickas till farmarklubben stryks obönhörligen.

Vi kommer få åtminstone två exempel på det de närmaste veckorna. Wade Redden i NY Rangers har inte spelat som en back med $6 miljoner i lön ska göra och kommer tillsammans med Chicagos överbetalde backup-målvakt Cristobal Huet (5,625 miljoner) få spela hockey i AHL nästa säsong. En trade är inte att tänka på… i alla fall inte i nuläget.

De båda klubbarna kommer må mycket bra av det frigjord löneutrymmet och lär kontraktera några nya spelare för motsvarade summa.

Lagens totala löneutgift blir ju betydlig högre än lönetakets begränsning då de fortfarande betalar spelarna lön, men med stabil ekonomi och fullsatta hemmaarenor är det inget större problem.

Klubbar som exempelvis Florida eller Atlanta kan inte använda sig av samma farmarlags-trick.

De balansera tillsammans med en rad andra på en mycket tunn ekonomisk lina och en ökad lönekostnad kan innebär konkurs.

Phoenix, Florida och Columbus går med förlust även om de bara skulle betala ut löner på den fastlagda minimumnivån ($40,8 miljoner).
De lagen får alltså stå sitt kast om de betalt en spelare för mycket lön i förhållande till vad denne presterar.

En betydligt svårare situation att vara i då kontrakt ska förnyas och Free Agent-marknaden är öppen.

Utan duktiga (dyra) spelare når man inga framgångar i dagens NHL. Det bevisas med att 9 av de 10 lag som spelat final i Stanley Cup sedan 2005 har använt 95 % eller mer av den tillåtna maxlönen. Endast Carolina (2005) har klarat sig på mindre (89 %). Utan framgångar (undantaget Toronto) tappar man publik och inkomster. Utan goda inkomster har man inte råd att värva attraktiva spelare…

NHL är fortfarande, fem år efter lönetakets införande, i mycket stor utsträckning en liga för de rika lagen.

Forbes.com sammanställning från 2009. Sorterad efter lagens totala vinst…

Sedan tidigare har den kanadensiske oljemagnaten Bill Gallacher och den Vancouver-baserade affärsmannen Tom Gaglardi varit de två huvudkandidaterna till att överta Dallas. Nu har emellertid nyhetsbolaget Fox lagt sig i budgivingen. Foxs dotterbolag FSN Southwest har för närvarande TV-rättigheterna till Dallas matcher och ett uppköp skulle garantera att det forsätter så.

Fox är också intresserade att köpa Texas Rangers men affären är något komplicerade då baseboll-laget är bankrupt och behöver genomgå en juridisk process för att ett köp ska godkännas… Dallas Stars är en mer solid klubb och därför måste de två lagen köpas separat.

Dallas Stars var i september 2009 värderade till $246 miljoner (ca 1,7 miljarder svenska kronor) enligt Forbes.com medan det konkursande Texas Rangers 2009 hade en värdering på $405 miljoner (2,9 miljarder)…

Fox är en något kontroversiell TV-kanal då man inte alltid skiljer på vad som är nyhter och vad som är politiska åsikter. Kanalens mest sedda program, The O’Reilly Factor, är ett politisk debattprogram där programledaren Bill O´Reilly ofta uttrycker patriotiska åsikter…

AB

Genom det undanröjer men en stor del av de finansiella turbulens klubben haft runt sig de senaste åren.

William Del Biaggio III ska ha lurat banker och andra investerare på över $100 miljoner, pengar han sedan använd för att finansiera Nashville.
NHL, som gärna vill ha städade ägare, har givetvis inte varit nöjd med situationen. Många av lagets fans har också haft problem med att laget överlevt ekonomisk tack vare tvivelaktigt tjänade pengar…

Del Biaggio, som ska spendera de åtta kommande åren i fängelse, får endast $15,2 miljoner för sina andelar vars marknadsmässiga värde är ca $25 miljoner.

Nashville är det 4:e lägst värderade NHL-laget enligt Forbes.com. Lagets totala värde var i november 2009 $156 miljoner.

Källa: Globe & Mail

AB,