Att Ohio-laget med de mycket patriotiska inslagen haft en bedrövlig säsong (återigen) och med all sannolikhet missar slutspel – tionde gången av elva möjliga bidrar förstås stort.

Columbus hade stora förhoppningar då de sammanförde Rick Nash – som under hela sin karriär varit trogen laget – med den mest talangfulla center de haft under kontrakt någonsin. Kristian Huselius får ursäkta.

Men det faktum att Carter redan vid den påtvingade flytten västerut i somras surnade till och vägrade prata med både media och Blue Jackets lagledningen indikerade redan då att han inte brann för utmaningen att lyfta Blåjackorna ur den till synes eviga slutspels-amnesin.

18 poäng (11+7) på 31 matcher är långt ifrån godkänt för centern som de senaste åren varit en av NHLs flitigaste målskyttar.
Visst har skador stört och visst saknar Carter den talang han omgavs av tidigare men de ynka fyra tacklingar han noterats för visar tydligt att frenesin och arbetsmoralen är låg – så låg att det är dags att ifrågasätta de $6 miljoner han lyfter i årslön.

Trots detta verkar det finnas lag så desperata efter offensiv kraft att de är villiga att ta över det elva år långa kontraktet.

I vanlig ordning nämns Toronto Maple Leafs som en trolig kandidat. Lagets General manager Brian Burke trivs vanligtvis inte med långa (dyra) kontrakt men Carter – som är välväxt – är den spelartyp Leafs letar efter. Lönnlöven har haft brist på centrar under en lång tid och sommarens värvning av Tim Connolly har inte varit helt lyckad. Succéparet Joffrey Lupul och Phil Kessel har de senaste matcher spelat i olika kedjor- kanske skulle Carter kunna sammanför dem igen?

Montreal Canadiens uppges också vara med i leken. Ett problem är förstås att Canadiens inte är ett vinnande lag – något som tycks viktigt för Carter. Intressant är dock att den ”no trade-klausul” som fanns i det kontrakt som förhandlades fram med Philadelphia Flyers inte följt med när Carter bytte arbetsgivare.

Han har med andra ord inget att säga till om längre.

27-årige Carter har – åtminstone tidigare – bevisat sig som framstående målskytt och skulle fylla luckan Michael Callalleri i teorin lämnade efter sig då denne förpassades till Calgary Flames.

I Montreal finns redan underpresterande spelare med långa och dyra kontrakt – Scott Gomez och hans $7,5 miljoner firade häromdan ett år utan mål exempelvis – det talar kanske emot en affär.

Vidare finns rykten som placerar Carter i Los Angels – där han i sådan fall återförenas med sina forna lagkamrater Mike Richards och Sam Gagne – Calgary Flames och Colorado Avalanche.

Ska en trejd bli verklig uppges Columbus Blue Jackets General Manager Scott Howson vilja ha ett val i draftens första runda samt en ung spelare med potential…

Lyckas Howson göra sig av med den högavlönade och missnöjda Carter samtidigt som han förbättrar Columbus framtidsutsikter ska han tacka sin lyckliga stjärna – Carter gör ingen människa lycklig just nu.

********************

Edmontons Sam Gagner spelade sin livs match i veckan. De åtta(!) poängen var det mesta någon spelare lyckats med sedan 1989 då Mario Lemieux och Patrik Sundström satte sina namn i rekordböckerna.

Gagner följde upp sin massiva poängskörd med att i den efterföljande matchen gör ytterligare tre poäng.

Det unika var att 22-åringens elva poängen kom i en obruten följd – inget av lagets mål gjordes alltså utan att Gagner haft ett finger med i spelet.

Det är ett nytt klubbrekord i Edmonton. Inte ens självaste Wayne Gretzky lyckats med det under sina dagar den kanadensiska provinsstaden.

Flest poäng i obruten följd av alla lär Jaromir Jagr ha. Han registrerade 15 raka för sitt Pittsburgh 1997… Poängen tillkom över sju matcher och övriga Peguins-spelare mäktade alltså inte med att producera utan #68 på isen under drygt två veckors tid!

Gagners elva poäng i två matcher är inte heller det ett NHL-rekord. Det rekordet – 14 poäng på två matcher delas av bröderna Peter och Anton Statsny.

_________________________________

Webbsportens NHLblogg kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

I kölvattnet av Sam Gagners makalösa natt kan jag inte låta bli att lista de mest lyckosamma svenskarna i kategorin.

________________________________________

Ingen svensk har gjort åtta poäng eller fler under en och samma grundseriematch. Allra bäst är någonsin är Toronto-legendaren Darryl Sittler med 10 poäng (6+4). Mario Lemiuex har tre gånger noterat åtta poäng – Wayne Gretzky två. Paul Coffey är ensam back på topplistan med sin åtta – Raymond Bourqe har sex…

Två slovaker Peter och Anton Šťastný är de enda icke-kanadensarna med åtta poäng eller mer…

I slutspelssammanhang står dock Patrik Sundström och Mario Lemieux i en klass för sig. De båda har åtta poäng (3+5 respektive 5+3) i varsin slutspelsmatch där Sundström en sen aprilkväll 1988 avgjorde för sitt New Jersey i matchen mot Washington (10-4). Lemieux fick knäppa ärkerivalen Philadelphia på näsan året senare…

Det rekordet – kanske tillsammans med Sittlers 10 poäng – är ett av de rekord som förmodligen aldrig kommer slås.

________________________________________

Svenskar med sju poäng under en grundseriematch

29/2 1984
Patrik Sundström noterats för sju poäng (1+6) under sin poängmässigt bästa säsong (91 poäng) . Då som spelare i Vancouver Canucks låg han bakom storsegern mot Pittsburg (9-5).

5/3 1992
Mats Sundin – en annan av de mer namnkunniga svenskarna – gjorde sin poängmässigt bästa säsong 92/93. En av höjdpunkterna under hans Stanley Cup-lösa karriär kom säsongen tidigare. Som ung 21-åring gjorde han fem mål och två assist för Quebec Nordiqs i en match där Hartford krossades med 10-4. Samma säsong noterades Sundin för minus 19 – karriärens sämsta.

24/1 2008
Daniel Alfredsson lyckades som 35-åring med sina sju poäng (3+4). Han är därmed den enda (åtminstone sedan 1987) spelare över 30 år tillsammans med Sergei Makarov att göra sju poäng eller fler under en NHL-match. Alfredsson avfärdade enkelt Tampa Bay Lightning med 8-4.

Svenskar med sex poäng under en grundseriematch

2/3 1982
Willy Lindström noterades för sex poäng (5+1) under i Winnipeg Jets 7-6 seger över Philadelphia Flyers under tidigt åttiotal. Säsongens totala poängskörd skrevs till 59 poäng (32+27) och Lindström gjorde sålunda över en tiondel av sina poäng i en och samma match…

24/10 1984
Thomas Steen – den förste svensk att få sin tröja hissad i taket – blev under sin karriär en legend i Winnipeg. Han stod för sex poäng i segermatchen mot Hartford Whalers (8-4).

8/11 1992 & 9/10 1993
Tomas Sandström har två gånger stoltserat med sex poäng i poängblocket. Båda gångerna iförd en Los Angeles Kingströja och båda gångerna med övervägande assist. Totalt ett mål och elva assist känns en smula underligt för den annars så målglada Sandström.

3/3 1999 & 1/1 2003
Peter Forsberg har i två matcher gjort sex poäng. I den första (3+3) vände Forsberg ett 0-5 underläge mot Florida Panthers med en i det närmaste övernaturligt beslutsamhet.

I videoklippet förundras man hur spelare tilläts haka och hålla fast motståndare utan minsta reaktion från domaren…

Med sin andra sexpoängsmatch (1+5) bidrog han till en inte fullt så dramatisk seger mot Nashville (7-3). Poängskörden hjälpte honom sedermera till att knipa segern i poängligan (106 poäng) – två poäng före Markus Näslund.

25/2 2003
Markus Näslund var säsongen 02/03 mycket nära att som andre svensk genom tiderna göra 50 mål i NHL. Nu stannande han på försmädliga 48 och fick dessutom se poängligasegern glida honom ur händerna till förmån för Peter Forsberg. Näslund hade behövt fler matcher av den kaliber han spelade mot Atlanta Thrashers – ett mål och fem assist i en övertygande 8-0 seger.

2/11 2005
Säsongen 05/06 spelade Daniel Alfredssons Ottawa ihop hela 113 poäng under grundserien – samma säsong fungerade kedjan med Dany Heatley och Jason Spezza också som allra bäst. Trion stod tillsammans för 293 gjorda poäng – 15 av dem kom i 10-4 segern mot Buffalo.

11/4 2006
Mats Sundin (4+2) fick vänta ytterligare 14 år innan han kom i närheten av sitt poängrekord igen. Då 35 år gammal vann han på egen hand den kopiöst viktiga hemmamatchen mot Florida Panthers (6-5 öt) och höll på så sätt sitt Toronto kvar i jakten på slutspel. En jakt som så småningom slutade i moll då Montreal höll undan och knep den sista slutspelsplatsen.

 
_________________________________

Ett antal svenskar har genom åren svarat för fem poäng i en match. Den senaste är Johan Franzén (5 mål mot Ottawa 2/2-11) men här hittar vi även Henrik Zetterberg (14/11-09), Kristian Huselius (13/12-07) och Daniel Sedin (6/2-07).
_________________________________

Webbsportens NHLblogg kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

Philadelphia Flyers har tvingats anpassa sig till ett liv utan superbacken(pesten) Chris Pronger sedan denne diagnostiserats med ett hjärntrauma så allvarligt att inte bara den fortsatt hockeykarriären är i fara.

Den svenske rookien Erik Gustavsson, 23, har i legendarens frånfälle fått och i viss mån också tagit chansen. Hyfsat med speltid och ett fokus lagt på defensiva uppgifter har gett nykomlingen en god grund att stå på inför framtiden.

Men tro nu inte att Flyers med General Manager Paul Holmgren i spetsen planerar lägga Stanley Cup-äventyrets varande i händerna på en fjunig medelpading.

Truppen innehåller i nuläget hela åtta nykomlingar och en stor, stark och rutinerad back står därför högt på önskelistan.

Nashvilles Ryan Suter är eftertraktad - vägrar förlänga sitt kontrakt.

Gill och Suter lockar

Montreals Hall Gill har av vissa kopplats till laget liksom Nashvilles Ryan Suter.

Där är 36-årige Gill med ett utgående kontrakt kanske den bästa lösningen ekonomiskt. Men den över två meter långa bjässen har passerat sitt bäst före datum och frågan är om han fortfarande är en förstärkning för ett lag med ambitioner?

Suter har dock betydligt större potential och har även han bara ett par månader kvar på sitt kontrakt.
Intressant är att den 27-årige Nashville-försvararen proklamerat att han inte kommer förlänga med Predators innan sommaren och gjorde sig därmed till ett hett villebråd fram till trading deadline den 27 februari.
En bytesaffär skulle dock kosta rejält – något Philadelphia Flyers genom åren inte backat för.

Problemet med en trejd lagen emellan ligger nog i att Suter tycks mycket intresserad att test livet som free agent i sommar – oviljan att skriva på ett nytt (lång) kontrakt redan i vår lär få GM Paul Holmgren att vända ryggen till.

Då hjälper det inte att Suters förre Nahsville-kollega Kimmo Timmonen gjorde tappra övertalningsförsök under All-Star-helgen i Ottawa.

Ett mer – för oss svenskar – aptitretande rykte har dykt upp den senaste tiden. Det gör gällande att Nicklas Grossman – som förvisso förhandlar med Dallas Stars om en förlängning av sitt utgående kontrakt – kan vara på väg österut.

Grossman är likt Suter en välbyggd back som högst motvilligt tar risker framåt. En fysisk back som täcker skott föredömligt (Ilya Bryzgalov kan behöva hjälp!) och inte på något sätt är problematisk i omklädningsrummet. Att han är relativt lågavlönad($1,625 miljoner) underlättar också.

Dallas som tappade sin storstjärna Brad Richards till New York Rangers under sommaren inledde säsongen överraskande bra men har nu tappat sin slutspelsplats. De nya ägarna kan – beroende på hur säsongen utvecklas – välja att ”sälja ut” delar av laget och tajta till ekonomin ännu mer.

Laget är inte lönsamt trots att man ligger fjuttiga $1,7 miljoner över NHLs lönegolv och det kan vara taktiskt rätt att ha mycket få spelare under kontrakt inför sommarens omförhandling av kollektivavtalet.

Att Philadelphia Flyers kommer agera under februari månad råder inget som helst tvivel om. Laget har tappat en del av den goda form man hade fram till jul och med Chris Prongers $4,9 miljoner på LTIR (långtids-skadelistan) finns utrymme under lönetaket.
Om det blir Hall, Suter, Grossman eller för all del Torontos Luke Schenn som förstärker vet vi först om någon vecka…

Luke Schenns bror (Braydon Schenn) spelar för övrigt i just Philadelphia. Att Toronto sedan lång tid tillbaka råkar vara mycket intresserad av James van Riemsdyk känns nästan för enkelt….

_________________________________

Webbsportens NHLblogg kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

Ryske stormålvakten Evgeni Nabokov tvingades bort från San Jose Shark för två säsonger sedan. Årslönen på $6 miljoner var allt för hög sett till vad burväktaren presterade under slutspel tyckte man.

Nabokov var ingen fena under slutspelt hos Sharks...

Lite orättvist kanske. Nabokovs statistik var inte helt genomusel – 40 vinster på 80 matcher, 7 hållna nollor och 2,29 insläppta mål per match.

Markanden för kontraktslösa målvakter var inte nådig den sommaren och Nabby valde därför att gräva de stora pengarna i ryska KHL.

Efter en halv – misslyckad – säsong i SKA St. Petersburgh lämnade han (för familjens skull?) den europeiska kontinenten för att ta plats i Detroit Red Wings där hans årslön skrevs till låga $575,000. Anledningen var att då skadedrabbade Detroit inte hade mer utrymme under lönetaket.

Den låga lönen fick dock fler klubbar att agera och jumbon New York Islanders utnyttjande det obligatoriska wavier-förfarandet till att skaffa sig en rutinerad, välrenommerad billig målvakt.

Problemet var bara att Nabokov vägrade infinna sig på Long Island. Ett oklokt val då hans billiga 1-årskontrakt gått ut bara ett par månader senare.

Nu tvingades han i höst tillbaka till Isles för en full säsong – en säsong som inte varit lyckad alls.

En vinst på de fem starter han fått imponerar inte alls och då New York Islanders har Al Montoya och Rick DiPetro tillgängliga finns ingen anledning att hålla kvar ryssen i klubben.

Något Nabkov – vars familj är bosatt i Kalifornien – inte heller är speciellt intresserad av.

Flera klubbar ryktas nu uppvakta General Manager Garth Snow med förslag.

Mest intresserade tycks Toronto Maple Leafas och Columbus Blue Jackets vara.

Målvaktskris i Leafs och Blue Jackets

Toronto Maple Leafs har sedan James Reimer drabbades av hjärnskakning lidit av undermåligt målvaktsspel och är i behov av en rutinerad backup till den snart friskförklarade Riemer.
Unge Ben Scrivens har imponerat i de matcher han stått men lär inte vara redo att ta upp kampen om en plats i NHL på allvar ännu. Nuvarande andremålvakt, Jonas Gustavsson, har bortsett från en strålande höst 2009 inte rosat marknad alls. Hans chanser är förbrukade och lagets fans har tröttnat på hans ständiga misslyckanden.

Det är ännu oklart vad General Manager Brian Burke kan tänkas ge upp för att få över veteranen Nabokov…

Columbus Blue Jackets ryktas däremot ha ett färdigt bud för den för-ryskande ukrainaren.
Laget som inlett säsongen katastrofalt behöver en nystart och då lovande Chris Mason underpresterat är man villig att skicka Nabokovs landslagskollega Fedor Tyutin österut.

En trejd New York Islanders mycket väl kan tänkas gå med på.

Ett problem är att Nabokov har en ”no-trade-klauslul” inskrivet i sitt kontrakt och i princip själv kan styra vart han ska spela i framtiden. Enligt rapporter har inte heller klubben bett honom lyfta den ännu.

Ett annat – mer svåröverkomligt problem – är att han vid en trejd behöver passera det så ovissa waviers igen. Det finns nämligen en regel som ska förhindra att spelare plockas upp från just waivers bara för att sedan skickas vidare – kanske efter överenskommelse med bättre placerade klubbar.

En regel som är aktiv det första året…

Det betyder att Nabokov vid en eventuell trejd placeras på waivers och då är tillgänglig för samtliga klubbar i NHL under ett dygn.
Sistaplacerade Columbus skulle då han första tjing på honom… såvida de inte ligger bakom trejden.
(Det kan dock vara så – jag har inte fått det bekräftat – att Detroit Red Wings som skrev kontrakt med Nabby i första hand har förtur vid waivers.)

Komplicerat så det räcker med andra ord.

Teoretiskt sett kan alltså Columbus vänta på att exempelvis Toronto kommer överens med Islanders för att sedan plocka upp den ryske målvakten helt gratis. Ett alternativ som är bättre än att ge upp en av sina bättre försvarsspelare.

Konkurrerar med Marty Turco

Ett enklare alternativ för lag som behöver en rutinerad andremålvakt är Marty Turco. Han var en skugga av sitt forna jag under fjolåret i Chicago Blackhawks och är nu tillgänglig på Free Agent-marknaden.
Att signera honom är väldigt lätt – erbjud bara ett tillräckligt intressant kontrakt och han är din.

Evgeni Nabokovs önska att få lämna bottenlaget Islanders går kanske inte uppfyllelse – att ta de sex miljoner dollar han erbjöds av SKA var med efterklokhetens vishet inte hans bästa beslut. I synnerhet då den helamerikanska och solälskande familjen underskattat den bistra ryska vintern.

Nabby var inför säsongen 2010/11 erbjuden $2 miljoner av Philadelphia Flyers – ett bud som han borde ha tagit.

Att Evgeni Nabokov kommer lämna Long Island är jag helt säker på – hur och vart han så småningom hamnar står dock skrivet i stjärnorna…

_________________________________

NHLbloggen kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

Ovechkin blir allt mer lik Semin - kanske kan Bordreaus bänkning ändra på det?

Vid underläge 3-4 och min knappa två minuter kvar lämnades Ovie kvar på bänken då laget chansade med 6 utespelare och tom kasse. Ett tufft beslut av Bordreau som också visade sig vara mycket lyckosamt då Capitals lyckades kvitterade genom Nicklas Bäckström.

Samme Bäckström ordnade dessutom segermål ett par minuter in i förlängning och bröt därmed Washington två matcher långa förlustsvit.

Matchens eftersnack kretsade förstås runt bänkningen av Ovechkin och dennes respektlösa kommentar mot huvudcoach Bruce Bordreau.

Videoklipp visar hur ryssen slänger i väg nån form av okvädningsord mot sin coach då han förstår att han bänkats efter time-outen.

”Fat Fuck!” är vad de flesta tycker sig kunna utläsa av lagkapten Ovechkins läpprörelser. Ord som tidigare varit förbehållit Bordreaus antagonist Sean Avery…

Ovechkins frustration är lätt att förstå. Ryssen har ifrågasatts under säsongen då hans vanligtvis goda målproduktion varit lägre än tidigare. Att den trenden är en fortsättning från fjolårssäsongens ovanligt ”låga” utdelning gör inte ryssens sammanbitna ilska mindre.

Bruce Bordreau gör helt rätt som ger sina hetaste spelare chansen att utjämna matchen i dess slutskede. Få matcher vinns i lönekuvertet eller genom att bläddra i gammal statistik.

Ovechkin har inte samma förmåga att styra och vinna matcher längre. Hans är inte heller så effektiv som han var för ett par tre år sedan utan det tycks istället att den avstängning han fick våren 2011 har påverkat hans spelstil ordentligt.

Ovechkin är – i synnerhet om målskyttet uteblir – beroende av att få känna sig delaktigt i matchen genom att tacklas och kasta sig in i situationer med fart och energi.

Paralleller kan dras med vår egen Peter Forsberg som under sin karriär var som bäst när han med ångermanländsk tjurighet ilsket stångade sig fram utan större hänsyn mot sig själv eller för sin motspelare (sällan regelvidrigt dock).

En stillsam Forsberg var en ineffektiv och medelmåttig NHL-spelare (nåja) – detsamma gäller den nu 26-årige Alexander Ovechkin.

Problemet är att Ovechkin kommer – om han gör sig skyldig till en farlig tackling – behandlas som återfallsförbrytare efter den för boarding han stängdes av för (två matcher). En lång avstängning är då inte omöjlig speciellt då NHLs disciplinär Brendan Shanahan vridit upp straffskalan ordentligt den senaste tiden.

Jag är övertygad att Ovie är mycket medveten om sin något kniviga situation och därför håller igen på det fysiska spelet.

Tyvärr förvandlar det världens kanske mest sevärda hockeyspelare till en kopia av… Alexander Semin. En hel del fina finter men inte speciellt vägvinnande – skickliga individuella aktioner men inget som lyfter laget och framförallt ingen fart eller energi som kan få publik och medspelare att ge lite extra.

Visst har det betydelse att Washington Capitals efter en förlusttyngd decembermånad förra året började spela mer defensivt och att Ovechkin numera faktiskt ser till att hålla sig någorlunda i position defensivt. Men ryssens främsta uppgift är offensiven och jag tror inte den taktiska omdispositionen förändrat Ovies sätt att ”tänka” hockey nämnvärt.

Lagkapten Ovechkin vill vara en faktor och lagets viktigaste spelare – att förödmjukad tvingas bevittna matchens avgörande slutsekunder från bänken borde få honom att knyta näven i revanschlust.

Förhoppningsvis får nattens bänkning önskad effekt och vi får se en transformerad Ovechkin som vågar spela med mer fart och fysik natten mot lördag då Capitals besöker divisionsrivalen Carolina.

*****************

En match som inte går att se i någon av Viasats TV-kanaler. Bolaget får inte sändningsrätt till samtliga NHL-matcher förrän den 1 januari… Förvänta er förresten inte några sändningar i HD – trots att Viasat får en HD-signal från Nordamerika. Kundtjänst låter vänligt meddela att sådana planer inte finns och att bildkvalitén i nuläget är tillräckligt bra för oss NHL-fantaster.

Enda sättet att få högre sändningskvalité är att ringa, mejla, twittra och facebooka Viasat med synpunkter på just detta!

*****************

Statistik – Översikt

Alexander Ovechkins poängproduktion och speltid från säsongen 2006/07 och framåt:

Nicklas Bäckströms statistik för samma period – Bortsett från årets tio inledande matcher där istiden sjunkit har svensken spelat ungefär lika mycket varje säsong sedan debuten 2007.

_________________________________

NHLbloggen kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

Viasat Hockey
21:05 New York Rangers – Ottawa Senators

Kommentatorer: Per Forsberg, Calle Johansson

_______________________________

Tortorella under press – fansen kräver Avery tillbaka

Kvällens tidiga match mellan New York Rangers och Ottawa Senators är hemmalagets blott andra i nyrenoverade Madison Square Garden den här säsongen. En arena gästande Ottawa haft stora framgångar i.

Rangers inledde som bekant med två matcher i Globen och har därefter gjort en lång utflykt till västra Kanada – efter tre segrar och sju raka bortamatcher är man nu hemma igen.

Resandet har slitit på laget och huvudcoach John Tortorella menade att lagets ofokuserade spel i hemmapremiären mot Toronto i viss mån kunde skyllas på de många flygmilen.
En ursäkt den åsiktsstarka hemmapubliken inte hade mycket för utan valde att bua ut sitt lag i slutet av förlustmatchen (2-4).

Tortorellas beslut att skicka den publikfavoriten Sean Avery till farmarlaget Connecticut Whale inför säsongen har inte heller fallit i god jord. Under torsdagsmatchen fanns flera plakat uppsatta där fansen krävde nummer 16 tillbaka – ett föreslog dessutom att huvudcoach Torts skulle degraderas till AHL-laget Whalers…

Att Rangers aldrig avancerat förbi åttondelsfinal med den frispråkige coachen bakom bänken och att backbekymren fortsätter år efter år tyder kanske på att fansens krav snart kan komma att realiseras.

Tortorella är under press och en vinst under lördagen är givetvis mycket välkommen. Sommarens jätteförvärv av Brad Richards har så här långt varit misslyckat. Stjärnan som tjänar $12 miljoner i år har registrerats för fem (1+4) poäng lagets åtta inledande matcher – det är bara en tidsfråga innan den otåliga New York-publiken låter sitt missnöje ljuda.

Enligt rapporter kommer också Rangers superstjärnor Richards och Marian Gaborik att säras och vi kommer istället få se kedjekombinationer där Richards spelar tillsammans med Brandon Dubinsky och Ryan Callahan medan den slovakiske målsprutan(?) paras ihop med Erik Christensen och Wojtek Wolski.

Ett desperat försök att få igång produktionen hos de båda stjärnorna eller ett genialiskt drag som lyfter laget?

Norges gunstling Mats Zuccarello huserar i farmarlaget och lär där bli kvar ett tag framöver.

Martin Biron väntas vakta Rangers-kassen ikväll – Lundqvist som startat sju av de åtta inledande matcher ska vara utvilad till tisdagsdrabbningen mot San Jose.

Femte raka för Ottawa?

Ottawa Senators har fyra raka segrar – senast med uddamålet borta mot Florida – och trivs bra i anrika Madison Square Garden.

Laget som är under återuppbyggnad efter en miserabel fjolårssäsong har vunnit 19 av de senaste 25 matcherna i arenan. Lustigt nog tycks det vara bortalaget som har övertaget i matchserien då inget av lagen har lyckats vinna hemma sedan säsongen 2009/10 då Rangers tog en meriterande 5-2 seger.

Ottawa har skickat hem svenske Mika Zibanejad och låtit fransmannen Stephan da Costa ta hans plats i laget. Tyvärr saknas också Sverige-bekante Peter Regin som skadat axeln och inte väntas tillbaka på två månader.

Lagkapten Daniel Alfredsson gör sin 1 066 match för klubben och får sällskap av Erik Karlsson och David Rundblad på blålinjen.

Karlsson har under säsongen klivit fram som en av Ottawas nyckelspelare – får mest istid av samtliga (24:41/match) – vilket hans nio assist (flest i laget) skvallrar om. Fem av dem har producerats med en man mer på isen.
Intressant nog har Karlsson näst flest avslut mot mål – bara Jason Spezzas (31) har fler. Av hans 29 skott har bara ett letat sig in i mål men inget tyder på att det fått den unge backen att hålla igen. Vi kan därför räkna med ett rörlig och offensivt agerande från nummer 65.

Ottawa Senators har sina senaste fyra matcher bara mäktat med ett mål i första perioden men är å andra sidan NHLs mest effektiva lag i den avslutande tredje akten. Lagets har gjort 17 av sina total 29 mål under perioden – samtidigt som man släppt in liga-ledande 15.

Fjolårsförvärvet Craig Anderson vaktar bortakassen ikväll. Robin Lehner spelar fortfarande för farmarlaget Binghamton Senators och finns alltså inte på Ottawas bänk.

New York Rangers och Ottawa Senators förfogar över ligans mest slagsmålsvänliga lag där Zenon Konopka (4 fighter) i Ottawa och Rangers Brandon Prust (3) är de mest frekventa kämparna.

_______________________________

Svenskkollen

New York Rangers

# 30 Henrik Lundqvist – Förmodligen bänkad
#53 Tim Erixon -Trejde backpar tillsammans med # 44 Steve Eminger

Ottawa Senators

# 11 Daniel Alfredsson – Lagkapten, spelar i andra kedjan med #71 Nick Foligno och #24 Stephane Da Costa
# 65 Erik Karlsson – Första backpar tillsammans med #17 Filip Kuba
#7 David Rundblad – ANdra backpar med #4 Chris Filips

_________________________________

NHLbloggen kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

Följetongen med Sidney Crosby och dennes hjärnskakningar tycks ha nåt sitt slutgiltiga kapitel.

Superstjärnan som tränat för fullt sedan mitten av september närmar sig matchform. Enligt lagets General Manager Ray Shero vill Crosby själv spela redan på lördag – i bortamötet mot Toronto Maple Lefas – men lagledningen föredrar om återkomsten sker på hemmais nästa fredag, då mot Dallas Stars.

(Lyssna på Shero här!)

Sidney Crosby har inte spelat sedan han tacklades av Victor Hedman den 7 januari i år. Den smällen förvärrade den hjärnskakning han fått efter att David Steckel – då i Washington (numera Toronto) – träffat stjärnan i huvudet med en tillsynes oavsiktlig tackling redan ett par dagar tidigare.

Crosby ledde vid den tidpunkten NHLs poängliga överlägset och stod på imponerade 66 poäng (32+34) på 41 matcher – tio fler än skuggande Steven Stamkos. Poängsnittet indikerade att Pittsburgh-kaptenen var på väg mot 132 poäng – vilket varit den högsta notering sedan säsongen 1995/96 då Jaromir Jagr stoltserade med 149 gjorda poäng.

Marginell skillnad

Pittsburgh Penguins har dock klarat lagkaptens frånvaro mycket bra – bortsett från det tidiga respass i Stanley Cup. Laget har vunnit 57 procent av sina 51 matcher – en något lägre vinstprocent än första halvan 2010/11 (62 procent) då Crosby var en vital del av laget. Detsamma kan sägas om målproduktionen som under tidsperioden sjunkit från ett snitt på 3,23 gjorda mål/match till 3,05.

Kom ihåg att lagets andra superstjärna Evgeni Malkin också saknats stora delar av tiden.

Pittsburgh toppar för närvarande Östra Konferansen efter sju vinster de elva inledande matcher (obesegrade Washington har bara spelat sju matcher och två poäng färre). Dessutom har fjolår-förvärvet från Dallas James Neal kommit igång ordentligt – Neal som var tänkt att bli Crosbys radarpartner redan förra året.

När nu väl 24-årige Crosby gör sin efterlängtade comeback kan vi räkna med att Pittsburgh lyfter ytterligare.

För till skillnad från andra producerande unga lagkaptener är stjärnan dessutom en av lagets hårdast arbetande spelare och lyfter oftare sina lagkamrater oftare än ”stjäl” istid från dem.

Ingen återförening för Legion of Doom – Renberg upptagen

Eric Lindros har tidigare under veckan bekräftat att han kommer medverka i den uppvisningsmatch som föregår den årliga utomhusmatchen Winter Classic under Nyårshelgen.

Årets upplaga spelas mellan två av Lindros tidigare lag – Philadelphia och New York Rangers – på Lincoln Financial Field i Philadelphia.
Lindros hade hoppats på en återförening med kedjekamraterna John LeClair och Mikael Renberg. Trion utgjorde under 90-talet den fruktade kedjan ”Legion of Doom” som med fysiskt spel satte skräck i motståndarbackar.

Mikael Renberg rapporteras nu ha förhinder då han bevakar Junior-VM i Edmonton för SVTs räkning samma helg. Samma dag som Winter Classic spelas (2/1-11) sänder SVT två kvartsfinaler vilket gör det fysiskt omöjligt för det svenska ex-proffset att delta…

Reimer har hjärnskakning säger Gustavsson

Johan Hedberg har fått vakta New Jerseys kasse frekvent den här säsongen. En välförtjänt ära då stockholmaren vunnit fyra av sina sex starter och i snitt bara släppt 1,86 puckar förbi sig per match.
Att Devils-legenden Martin Brodeur dras med en skadad arm har förstås hjälpt den förre Leksands-keepern att behålla sin platt mellan stolparna.

Nu kan Torontos Jonas Gustavsson ha hamnat i samma fördelaktiga sits då lagets givna förstemålvakt James Reimer rapporteras ha hjärnskakning.

Nu är situationen – och Reimers skada – inte så självklar som det vid första anblick tycks vara.

För medan Toronto varit förtegna om vilken typ av skada som drabbade den unge Reimer under matchen mot Montreal i lördags – allt från ömmande nacke till whiplash-skada har använts som beskrivning – så ”läckte” Gustavsson till en reporter att det är hjärnskakning Reimer har.

Toronto-coachen Ron Wilson var snabb att dementera Gustavsson ”antagande” men lät samtidigt inte media träffa Reimer – vilket självfallet spädde på spekulationerna.

Hur som helst kommer Gustavsson vakta kassen i nattens match mot New York Rangers – vilket är första gången sedan december förra året han får stå två matcher i rad.

Gustavsson har inte rosat marknaden den här säsongen. En vinst på sina tre starter med en räddningsprocent på 85,7 och i snitt 4,86 insläppta mål per match indikerar att nyligen uppkallade Ben Scrivens, 25, inte är många Gustavsson-misstag från att få sin första NHL-start.

Vi får nämligen anta att Reimer måste vila ett tag…

Ny arena i Edmonton

Med röstsiffrorna 10-3 röstade Edmontons fullmäktige igår igenom det förslag som innebära att staden är med och finansierar det nya $450 miljonersbygget i staden.

Med och finansierar må vara en något förskönade omskrivning då Edmonton Oilers ägare, Daryl Katz, ”bara” betalar $100 miljoner ur egen ficka – och detta över 30 år. Ökade biljettintäkter ska bidra med ytterligare $125 miljoner – och nya parkeringsmöjligheter med lika mycket.

Staden – som går i borgen för arenabygget – kan tvingas betala upp till $305 miljoner med skattebetalarnas pengar. Kostnader för projekterad infrastruktur och och ökade byggkostnader kan eventuellt skena iväg…

Kostnadsfördelning upprör fullmäktiges ordförande Don Iveson som menade att överenskommelsen tillkommit med tomma hot om en eventuell omlokalisering av laget.

Stadens borgmästare var mer positivt och menade att arena kommer lyfta staden – och laget.

Lagets nuvarande hemmaarena, Rexall Center stod klart redan 1974 och är en av de äldsta arenorna i ligan.

Edmonton Oilers har under flera år slutat på mindre smickrade placeringar men har nu ett ungt lag fylld med talangfulla spelare. Förhoppningsvis är arena klar medan Talyor Hall, Ryan Nugent-Hopkins, Magnus Päjäärvi och Anton Lander fortfarande är kvar i laget.

_________________________________

NHLbloggen kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

Att en – ibland två – försvarare i varje lag spelar uppemot 25-28 minuter/match under grundserien hör till vanligheterna.

Tittar vi i dagsfärsk statiskt hittar vi just nu 25 backar med ett snitt på över 24 minuter – dessa kommer med stor sannolikhet tillbringa ytterligare 5-6 minuter på isen under slutspelet.

Mest istid av alla har hittills New Yorks Rangers Dan Girardi fått (28:13/match). Han följs därefter av Ryan Suter I Nashville, Floridas Brian Campbell och – överraskande nog forwarden Ilya Kovalchuk hemmahörande i New Jersey Devils!

Hans istid har de senaste matcher varit långt över 30 minuter (32:25 mot San Jose i fredags) och han har ett snitt under säsongen på 26:54! Det är mer än fyra minuter mer än näste forward – Ryan Getzlaf i Anaheim.

Kovalchuk är ensam forward på topp 40 då det gäller istid.

En av anledningarna är de skador som drabbat laget inledningsvis – Travis Zajac saknas sedan försäsongen och häromveckan gick Jacob Josefssons nyckelben av då han brakade in i sargen. Två offensiva spelare som inte ersätts enkelt.

Problemet med att matcha ryske Kovalchuk hårt är förstås att orken så småningom tryter. Med tanke på att Josefsson är tillbaka tidigast om tre månader och Zajac minst har två månaders rehabilitering kvar kanske det börjar bli dags för coach Peter DeBoer att gräva fram någon oslipad talang i farmarlaget.

Kanske någon av Stephen Gionta och Darcy Zajac? Deras bröder har ju med framgång försvarat Devils färger…

Att Kovalchuk dessutom spelat -1 de gånger han matchats hårt och gått plus vid de två tillfällen han fått mer normala 20 – 22 minuter visar väl tillräckligt tydligt att experiment bör läggas ned snarast.

Får Kovalchuk fortsatt stor förtroende kan han hota Pavel Bures (forward)rekord från säsongen 2000/01 då han som superstjärna i Florida Panthers snittade 26:52 min/match under säsongen.

Rekordet innehar annars Chris Pronger son för övrigt spelat mer än 30 minuter per match två säsonger sedan NHL började mäta istid säsongen 1997/98. Hans 30:35 min/match från säsongen 1998/99 måste vara ett av de mer svårslagna – moderna – NHL-rekorden som finns idag. (Glöm Gretzky – den öppna hockeyn med minimalistiska målvakter kommer aldrig åter).

Mest istid i genomsnitt under en säsong (1997—>)

Flyers backjätte borta minste tre veckor
Philadelphias lagkapten Chris Pronger väntas bli borta i minst tio dagar sedan han fått Mikhail Grabovski klubbspetts i ögat.

Incidenten inträffade i måndagens match mot Toronto Maple Leafs i en situation där Grabovski försökte slänga iväg ett skott mot mål samtidigt som Pronger sträckte sig mot pucken och spelaren.

Att Toronto-centern klarade sig utan utvisning upprörde inte bara publiken i Wells Fargo-center utan domarnas beslut mötes av oförstående coacher bakom Philadelphias bänk.

Regelverket säger dock att om en spelare träffas av en klubba i samband med skottrörelsen ska det inte dömas någon utvisning.

Enligt Flyers General Manager Paul Holmgren vänta nu ett par dagars vila för den 37-åriga backen – därefter följer några dagars rehab. Lagledningen kräver också att Chris Pronger bär visir fortsättningsvis.



Under ett par säsonger – egentligen flera år – har debatten om huruvida det ska vara obligatoriskt med visir svallat. På ena sidan finns de som hävdar att skyddet försämrar sikten och kan vara farligt vid tacklingar då visirets plastkant i teorin kan skada ansiktet. Att det inte heller skyddar från objekt underifrån – klubbspetsar kan leta sig in under visiret – gör att skyddet främst används av europeiska spelare.

Förespråkare för ett obligatoriskt användande menar att många av de senaste skadorna – Manny Malhotra och Ian Laperriere exempelvis – helt kunde ha undvikits. Skyddet är obligatoriskt för juniorer även i nordamerika men det finns fortfarande spealre som väljer att skruva lös visiret efter några år i ligan.

-Det är ett personligt val, säger Prongers backkollega i Flyers Matt Walker som fortsatt kommer spela utan.

Personligt… kanske – En mått av machokultur spelar också in antar jag…

_________________________________

NHLbloggen kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

Nicklas Lidström har - förutom sina 1 500 grundseriematcher - spelat flest slutspelsmatcher av alla.

Är det att han som rookie säsongen 1991/92 gjorde fantastiska 60 poäng och var Detroit Red Wings överlägset bäste back det året? Eller att han 20 år senare fortfarande producerar på den nivån?

Är det han endast missat en handfull matcher under de 20 säsonger som passerat (34 för att vara exakt)?

Att han endast en säsong sluta på minus (-2) i plus/minus-statistiken?

Är det de fyra Stanley Cup-ringarna han bär? Eller att han spelat flest slutspelsmatcher av alla spelare genom tiderna (258)?

Är det att bara nationallegenden Bobby Orr utsets till Årest Back (Norris Trophy) fler gånger – Lidström har sju – Orr åtta.

Eller är det att Lidström – i motsats till exempelvis Orr – var tvungen att bryta en evighetslång kandensisk traditon för att vinna – inte bara Årets back utan också Conn Smythe Trophy (slutspelets mest värdefulle spelare)? Man ska komma ihåg att Lidström toppade backarnas poängliga två gånger innan han slutligen belönades med sin första Norris Trophy.

Kanske är det som imponerar mest inget – och allt – av det ovanstående. Bara den enkla sanning att Lidström satt outplånliga avtryck i ligan. Att han banat väg för ett backspel som lyckas förena goda defensiva prestationer med en avgörande offensiv spetskompetens. Ett backspel som bygger på spelförståelse och intelligent avvägda beslut.

Allt det och – mitt hittills mest känslosamma NHL-ögonblick – när han som förste europeiske lagkapten någonsin fick höja Stanley Cup-bucklan 2008.

När han natt klev ut på isen för 1 500 gången i NHL var det en episkt milstolpe som passerades. En milstolpe få – och ingen europeisk spelare – klivit förbi före honom.

Lidström är den fjortonde spelare i NHLs historia att spela så många matcher – och den tredje att spela samtliga matcher för ett och samma lag. Tidigare har bara Steve Yzerman och Alex Delvecchio lyckats med bedriften – lustig nog också för just Detroit.

Han är den femte försvarare förbi de magiska 1 500 och har bland dessa det tredje högsta poängsnittet. Betänk då att dessa tre debuterade på det målgladda åttiotalet…

Kul fakta:
Nicklas Lidströms debutsäsong slutade med +36… Bara Börje Samling (+38) och Raymond Bourque (+52) har haft mer lyckosamma första-år bland ligans försvarare. Salming gjorde förresten 39 poäng (5+34) som rookie medan Bourgue stod för 65 (17+48).

Flest spelade matcher i NHL

Nicklas Lidström kommer – om inget oförutsätt inträffar – passera Yzerman, Shanahan och Delvecchio innan säsongen är slut. Fortsätter han ytterligare tre år kan han rent teoretiskt hota Gordie Howes 1 767 matcher…

Svensktoppen

_________________________________

NHLbloggen kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

Luongo - med elva år kvar av sitt kontrakt - ifrågasätts allt mer.

Vancouver Canucks har fått en hyfsad start på årets säsong. En viss baksmälla efter fjolårets Stanley Cup-final går kanske att ana men med sju inspelade poäng på lika många matcher är det knappast någon större kris att tala om.

Bröderna Sedin ockuperar i vanlig ordning en plast i poängligans absoluta topp och målvakten Roberto Luongo… spelar inte alls bra?

Vanligtvis är guldmedaljören från OS stabiliteten själv under grundserien men hans 3,17 insläppta mål/match placerar honom nu på 45:e plast bland ligans burväktare!

Inte blir det bättre om vi istället jämför hans räddningsprocent mot övriga målvakter… 87,7% ger i nuläget plats 49 bland de 58 målvakter som deltagit i spel hittills.

Visst är det tidigt på säsongen och Luongo hade en del svackor även förra säsongen. Hans kollega i Canucks Cory Schneider har dock spelat betydligt bättre (2,03 – 93,5%) och det ger – tillsammans med Luongos usla spel på bortaplan under slutspelet alltfler rejält huvudbry.

Att fans är nyckfulla och snabbt vädrar sitt missnöje är vi och alla spelare mycket vana vid. I Luongos fall har det dock gått så långt att även den vanligtvis politiskt inriktade ledarsida i den lokala tidningen The Province ifrågasätter 32-åringen.

Där menar man att det är dags att skeppa iväg Luongo till Tampa Bay och istället få Vincent LeCavalier i utbyte. Spelarnas långa kontrakt kostar klubbarna ungefär lika mycket och trejden skulle ge Canucks en efterlängtad power-forwad och samtidigt lösa Lightnings målvaktsproblem.

Ovanstående bytesaffär kommer sannolikt aldrig att genomföras. Både LeCavalier och Luongo har ”no-trade”-klausuler och jag har svårt att se någon av dem rycka upp sina familjer för en flytt långt norrut/söderut.

Lägg till det att LeCavlier – som var Tampa Bays förstaval någonsin – tidigare sagt att han har som ambition att stanna i klubben karriären ut.

Canucks har dessutom redan två kompetenta centrar i Henrik Sedin och Ryan Kesler och behöver knappast en spelare som tjänar i genomsnitt $7,7 miljoner/år i tredjekedjan…

Inlägget på ledarsidan bevisar egentligen bara hur stor hockeyn är i Kanada… och kanske att politiska skribenter ska hålla sig till just politik.

Förändringar i Calgary
Calagrys General Manager Jay Feaster är inte nöjd med laget säsongsinledning.

I färskt minne finns fjolårssäsongens katastrofala första månader som klubben aldrig kunde återhämta sig ifrån – trots en lyckad våravslutning.

Nu öppnar han för stora och snabba förändringar i laget.

Jag tänker inte sitta och vänta (på att andra lag ska höra av sig). Vi har ingen tid att spilla och spelarna vet vad det handlar om. Vi prata inför säsongen om vikten av att få en bra start. Vi minns hur det var förra säsongen…
Nu måste vi göra förändringar.

Rene Bourque, Jay Bouwmeester, Alex Tanguay och Olli Jokkinen lär vara några av de spelare som är tillgängliga för andra klubbar.

Saku Koivu inblandad i bedrägeriskandal
2009 – då den finske stjärnan fortfarande spelade i Montreal Canadiens – fick han totalt ca 70 000 kr i skatteåterbäring.

Summan betalades ut via en check. Som självfallet blev stulen.

Tjuven hade dessutom tillgång till Koivus namnteckning (autografjägare?) och lyckades övertyga en tjänsteman på ett mindre växelkontor att han att tillåtelse att lösa in den värdefulla checken.

En så stor summa pengar fanns inte hemma så kontorets chef lånade i sin tur upp summan av en mindre bank.

Nu ville det sig inte bättre än att väskan med pengarna – som lämnades kvar i en bil – stals innan de hann betalas ut till vår ursprungliga tjuv.

Istället för att gå till polisen beslöt den personligt ansvarige chefen att försöka få tillbaka pengarna genom att”skimma” sina filippinska växelkunder.

Dom lät sig emellertid inte luras utan kontaktade polisen…

Koivu som snabbt fick en ny check klarade sig helskinnad ur äventyret – värre gick det för chefen på växelkontoret som nu får uthärda tolv månaders samhällstjänst.

Mest iögonfallande med historien är väl att man fortfarande tycks betala ut pengar med check i Nordamerika…

Gretzky vill tillbaka till Edmonton?
Legendaren Wayne Gretzky tvingades lämna det konkursade Phoenix Coyotes 2009. Efterspelet var inte vackert och många menade att NHL behandlat Gretzky på ett mycket ovärdig sätt. De nära 50 miljoner kronor pengar han satsade i klubben är borta och han har sedan dess hållit sig ifrån ligan.

Nu berättar han för TSN att ett flertal klubbar – däribland Los Angeles Kings och Edmonton Oilers – erbjudit honom jobb. Han vill inte specificera exakt vad han erbjudits men då hans karriär som huvudtränare var långt ifrån en succé får vi anta att arbetsuppgifter är av ett annat slag.

Men 50-åringen har ingen brådska tillbaka till hockeyn:

Du måste hänge dig totalt. Det är ett jobb som kräver ens uppmärksamhet 24 timmar per dygn sju dagar i veckan och tolv månader om året. Du måste ge allt.
Just nu har jag inte den energin – men vi (Kewin Lowe och Dean Lombardi) pratar i telefon då och då.

Gretzky säger sig också vara imponerad över Edmontons yngling Ryan Nugent-Hopkins och beskriver honom som ”en av de bästa spelare som kommit fram på senare tid”. Han spår hela Edmontons unga kärna en lysande framtid och det indikerar kanske var han allra helst skulle vilja jobba i framtiden?

Lördagsmatchen
I det nytecknade TV-avtalets spår passar vi också på att tipsa om lördagens ”tidiga” match.

Kl. 22.00 drabbar svensklaget Vancouver Canucks och Minnesota Wild samman i Viasat Hockey.

De båda lagen skuggar varandra i tabellen och det ska bli intressant att se om Wild även i år kan hålla bröderna Sedin något så när på mattan.

Minnesota är ett av de få lag som lyckats begränsa Sedinars poängproduktion till under en poäng/match de senaste säsongerna.

Vancouvers senaste match (5-1 hemma mot Nashville) visade dock att det nu börjar lossna för fjolårs-finalsiterna.

De tre senaste hemmamötena mot Wild har dessutom gett en målskillnad på 14-3 i Canucks favör och Vancouver har sju raka segrar mot Wild hemma i Rogers Arena.

Minnesota kommer till Vancouver med högburna huvuden efter att ha lyckats vända och tillslut vinna den senaste matchen mot Edmonton. Storstjärnan Dany Heatley kvittrade med ynka sekunden kvar och gav Wild möjligheten att senare avgöra på straffar.

En vad vi får förmoda tillknäppt match där Minnesota kommer göra vad de kan för att begränsa spelytor för Vancouvers toppkedja. Lagets målvakt – finske Nicklas Bäckström – kan om han har en lyckad kväll sätta käppar i hjulen för Canucks. Hans fem senaste matcher i Rogers Arena är dock inget att yvas över – 3,64 insläppta mål i snitt.

Håll utkik för skyltar i publiken där Vancouvers Roberto Luongo hängs ut… Hemmafansen har inte varit nöjda med vad de sett hittills.

Uppdaterad: Cory Schneider i mål för Vancouver.

Tips: Vancouver vinner med 4-2.

_________________________________

NHLbloggen kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

Så var det då äntligen klart – TV-avtalet som borde ha undertecknats för ett par veckor sedan.

Viasat har stolt skickat ut ett pressmeddelande där de förkunnande att de från och med idag har exklusiva NHL-rättigheter för Norden de kommande fem säsongerna.

Calle Johansson får behålla jobbet ytterligare en - eller fem - säsonger.

Med start natten mot den 21:a oktober så börjar Viasat direktsända 15 matcher i veckan, ambitionen är sedan att vi senast den 1 januari 2012 skall kunna erbjuda samtliga NHL-matcher direktsänt på TV.

Totalt blir detta då uppemot 50 matcher i veckan samt cirka 1300 matcher under en säsong, grund- och slutspel inkluderat.

Ungefär 700 matcher per säsong sänds på Viasat Hockey och Viasat Sport medan ca 600 matcher kommer att visas på Viasats X-trakanaler vilka endast är tillgängliga för Viasats parabol- och bredbandskunder.

Utöver sändningar i ovan nämnda kanaler kan vi räkna med ett antal matcher i Viasats gratiskanaler TV6 och TV10. Det framgår av den notis NHL.com har publicerat i samband med undertecknandet.

Det är ett imponerande paket sportchef Per Tellander förhandlat fram. Att samtliga matcher nu är tillgängliga innebär att man – för första gången – kan följa sitt favoritlag ingående.

Förr har vi varit utlämnade till morgonens text-tv-uppdatering och fått hålla till godo med allsköns sporadiska matcher med för oss ointressanta och kanske avskyvärda lag – oftast från Östkusten.

Alla matcher via webben
För oss utan parabol finns alternativet Viaplay. En streamtjänst där du via datorn får samma totala utbud som Viasats parabol-kunder.

Bildkvalitén är densamma som det hyllade – och Nordamerikabaserade – NHL GameCenter Live (3 m/bits) – faktum är att Viaplay egentligen bara byter förpackning och faktiskt vidaredistribuerar GameCenter.

De fåtal som hann registrerade sig för ett abonnemang på just GameCenter inför säsongen får behålla den tjänsten tillsvidare – tanken är dock att även ni så småningom integreras i Viaplay. Hur det ska gå till framgår inte av den information som skickats ut men jag förutsätter att Viasat inte tar ut någon ytterligare kostnad än den avgift ni redan betalat – en skandal i sådant fall.

De flesta matcher – helgens tidiga matinéföreställningar undantaget – kommer sändas med engelskspråkig originalkommentator.

En lösning som är klart billigast för TV-bolaget och exakt vad vi NHL-frälsta önskar. Förhoppningsvis ingår också de direktsända pausprogrammen i avtalet – så vi slipper ett dygn gamla NHL on the Fly i periodpausen.

Just NHL on the Fly – NHLs eget ”nyhetsmagasin” – kommer däremot att sändas varje morgon före kl. 08.00 och då sammanfatta samtliga nattens matcher. Ett bra alternativ till de allt tröttare morgonsändningarna från SVT och TV4 alltså.

Enligt information på Viasats hemsida kommer – från och med nästa säsong – ett större antal matcher starta på bättre Tv-tider för oss i Norden. Vi kan anta att det är matcher med starttid 20.00/21.00 lördag och söndagskvällar som avses. Något som existerar redan nu – men långt ifrån varje helg.

Inga HD-sändningar
Den kritik man kan rikta är förstås att vi tvingas köpa ett kanalpaket där ointressanta sporter som exempelvis fotboll ingår. Det allra bästa vore förstås om Viasat nu erbjöd ett renodlat hockeypaket där man också kunde köpa enbart NHL-delen i Viaplay.

Nu ser det tyvärr inte ut så utan vi får med högljudd klagan hosta upp någonstans mellan 220 – 395 kr plus ett eventuellt abonnemang av Viaplay (199:-/månaden) för kunna följa NHL.

Alternativet är ett enkelt abonnemang på bara streamtjänsten Viaplay. Något som kan vara väl så bra då upplägget är detsamma som i NHL GameCenter… Där kan du nämligen se samtliga matcher i ”repris” så fort de har avslutats.

En mycket bra funktion för oss som inte riktigt orkar vara vaken nätterna igenom.

Jag kan inte heller blunda för att det i nuläget inte tycks bli några sändningar i HD-kvalité. Ingen av kanalerna som nämns i pressmeddelandet sänder idag i det högre upplösningen och Visats kundtjänst har inte heller någon ytterligare information om högupplösta TV-sändningar.

Något som känns trist då det numera nästan är standard med en TV byggt just för HD. Förhoppningsvis löser kanalen det dilemmat – de är ju möjligt att lägga de nattliga direktsändningarna i Viasat Fotboll HD/Motor HD.

Många – för att inte säga de allra flesta – av er läsare har under hösten uttryckt ilska mot Viasat och deras tidigare NHL-sändningar. Jag har allt som oftast stämt in i den kritiken.

Viasat hade under förra säsongen ett klart sämre upplägg och innehåll om vi jämför med ESPN Americas mer sammanhållna sändningar. ESPM America som nu blir helt utan NHL-rättigheter i Norden.

Jag känner mig dock hoppfull att Viasat kan leverera mer genomarbetade NHL-sändningar framöver – man har nu ett ”förstahandskontrakt” (förra året köpte man ett antal matcher av ESPN America) och kan sannolikt utnyttjat hela TV-produktionen från Nordamerika och inte bara själva matchen.

Kan ställas in
Viasat tar också en stor risk med sitt långa femårsavtal – utan att ha tillgång till det finstilta i avtalet med Medge Consulting/AMI antar jag att bolaget drabbas om en spelar-strejk bryter ut under sommaren. Risken finns då det kollektivavtal som undertecknades för fem år sedan löper ut och ett nytt ska förhandlas fram mellan lagets ägare och det starka spelarfacket.

Blodsfrågan lär bli lönetaket/lönegolvet och hur kontrakt ska skrivas och räknas rent ekonomiskt.

Till exempel har basketligan NBA har kört ordentligt fast av den anledningen och tvingats skjuta upp – eventuellt ställa in hela – säsongen i år.

NHL gör klokt i att undvika alla stridsåtgärder men kom ihåg att säsongen 04-05 ställdes in helt just för att parterna inte kunde enas om utformningen av ett lönetak.

Men låt oss nu glädjas över årets säsong – en säsong vi kan följa mer ingående än någonsin förut!

Sändningsschema för de första omgångarna:
20 oktober (natt mot 21:a):
01.05, Viasat Hockey: Philadelphia–Washington
01.05, Viasat Sport: Pittsburgh–Montreal
04.05, Viasat Hockey: Phoenix–Los Angeles

21 oktober (natt mot 22:a):
02.05, Viasat Hockey: St Louis–Carolina
04.05, Viasat Sport: Anaheim–Dallas

22 oktober (natt mot 23:e):
22.05, Viasat Hockey: Vancouver–Minnesota
01.05, Viasat Hockey: Pittsburgh–New Jersey
02.05, Viasat Hockey: Anaheim–Phoenix

Nästa vecka (30/10 – 6/11) upplever vi på den här sidan Atlanten en liten högtidsstund. Då har vi ställt om till vintertid medan Nordamerika snällt har kvar sin sommartid en vecka.

Det innebär att matcher startar en timme tidigare för oss!

_________________________________

NHLbloggen kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

NHL - Snart i en TV nära dig?

Vi är nu inne i vecka två av NHL-säsongen 2011/2012.

Colorado med svenske nykomlingen Gabriel Landeskog ångar på och har nu fem raka bortasegrar – med det är man NHLs just nu bästa lag.

Har du haft svårt att hänga med är det inte så konstigt då det fortfarande inte går att se NHL på svensk TV…

Ska undvika använda alltför kraftiga uttryck – det är ju trots allt något så världsligt som Tv-sänd idrott vi talar om – men visst är det märkligt att det ska ta så lång tid att väva ihop ett TV-avtal för hockeyintresserade Sverige?

Nåväl.

Under veckan har – enligt sportmagasinet Urheilulehti – Viasat knutit upp NHL-rättigheterna för Finland de kommande fem åren. Kanalen kommer tillsammans med Nelone ha rätt att sända ett stort antal matcher och kan – i motsatts till föregående år – fritt välja ut de mest intressanta kamperna.

Det framgår inte av artikeln i Urheilulehti om Viasat också förhandlat fram ett avtal för sin stream-tjänst Viaplay men då det redan är känt att NHL GameCenter Live inte är tillgängligt i Skandinavien får vi anta att så är fallet.

För svenskt vidkommande är detta givetvis goda nyheter. Avtalet visar att Viasat och Medge Consulting/AMI (som äger de europeiska NHL-rättigheterna) nu hittat varandra ekonomiskt. Det kan nu bara vara fråga om dagar innan även Sverige och Norge kan få aktuella NHL-matcher hem i TV-rutan.

TV-avtalen lär likna det finska och vi får hoppas Viasat utnyttjar det digra utbud som är tillgängligt. Förhoppningsvis sänder de fler matcher parallellt under nätterna (kanske i Viasat Motor HD/Fotboll HD) och är frikostiga med repriser under för- och eftermiddagar.

Sportchef Per Tallander har tidigare talat om en ordentlig satsning från kanalens sida och om det finska avtalet är något att gå efter tycks hans ord nu kunna besannas.

Kommentarer och de inlägg jag tagit del av skvallrar om att de flesta NHL-anhängare i landet helst sett ESPN America som leverantör av direktsänd NHL-hockey.

Viasats koncept med Niklas Holmgren/Calle Johansson som både studiovärdar och kommentatorer har upplevts som billigt och gett ett trött och pratigt intryck under själva matcherna.
De svenska studiogästerna har kanske haft en del intressanta anektdoter men de kan inte mäta sig med de fullspäckade och mer aktuella paus-program ESPN – via TV-bolag i Nordamerika – bjudit på.

Förhoppningsvis låter Viasat de engelskspråkiga kommentatorerna ta hand om de flesta matcherna samtidigt som ex. NHL on the Fly nu kanske ingår i det TV-avtal som snart är undertecknat.

Det är inte heller helt uteslutet att flera kanaler (Canal+/TV4?) delar NHL-sändningarna med Viasat.

Lindros saknar Renberg
Säsongens utomhusmatch – Winter Classis – kommer spelas mellan Philadelphia Flyers och New York Rangers den 2 januari 2012.

Traditionen bjuder att det spelas en veteranmatch dagen innan – förra säsongen deltog bland andra Pittsburgh-bekanta Mario Lemieux, Paul Coffey och Ron Francis.

I en intervju med The Hockey Writers talade Flyers forne storstjärna Eric Lindros sig varm om en återförening med Mikael Renberg och John LeClair.

Trion bildade under 90-talet en fruktad kedjan med det skräckinjagande namnet Legion of Doom. Under sin mest framgångsrika säsong (95/96) delade de på 121 mål och 134 assist och tog så när sitt lag hela vägen till Stanley Cup säsongen efter.

En återförening är nu inte helt utan komplikationer. Eric Lindros lämnade Philadelphia 2001 efter att ha tappat son kaptensbindel och vägrat förlänga sitt utgående kontrakt. Anklagelser mot lagets läkarteam som ska ha missat och felbehandlat hjärnskakningar och andra skador och tuff kritik från Flyers dåvarande General Manager Bobby Clark bidrog till en infekterad relation med lagets fans.

Tidens tand har läkt de värsta såren men det lär förekomma spridda burop om den välväxte Lindros glider ut på isen i tröja nr 88 igen.

Hedberg får speltid

New Jerseys Martin Brodeur får ingen ordning på den axel han skadade i torsdagens match mot Los Angeles Kings.

Han tvingas nu uppsöka läkare för ytterligare undersökningar. De 39-årige legendaren med 1 134 spelade matcher (mest genom tiderna) kan bli borta en längre tid.

I Devils väntas den svenske målvaktsveteranen Johan Hedberg ta över som förstemålvakt under tiden.

Två matcher för Letang

Brendan Shanahan fortsätter dela ut avstängningar för tacklingar bakifrån. Den här gången är det Pittsburghs stjärnback Kris Letang som för känna på disciplinärens långa arm…

Två matcher på botbänken för överkörningen av Winnipegs Alexander Burmistro.

Att inte Letang försöker minimera kraften i tacklingen och att han bötfälldes i april för en likande incident var två tunga argument i Shanahans argumentation.

Brendan Shanahan har under säsongen stängt av totalt elva spelare (två under grundserien) – nio av dem för otillåtna tacklingar…

_________________________________

NHLbloggen kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

ESPN America drar sig ur förhandlingarna enligt ett pressmeddelade. Viasat - kanske Canal+ - ensam kvar?

ESPN America har nu officiellt meddelat att man inte kommer sända NHL den här säsongen – åtminstone inte i Norden och på de brittiska öarna.

Att den lilla kanalen Premier Sports förvärvat rättigheterna i England har varit klart ett par dagar nu så det är ju fullt naturligt att ESPN inte kan distribuera NHL dit. Men att man redan innan ett TV-avtal offentliggjorts låter oss veta att man inte längre är med i förhandlingarna om Norden kom för mig överraskande.

Det kan ju bara betyda att Viasat nåt i en principiell överenskommelse med Medge Consulting/AMI och nu bara behöver justera det finstilta. Såvida inte Canal + överraskar förstås.

Det känns nu inte speciellt troligt – att Viasat köpte loss de två matcherna i Globen var nog en föraning om vad som komma skall…

Det återstår att se hur stor del av det paket som finns till försäljning nu Viasat tar hand om. NHL har tidigare annonserat att man erbjuder Europa 480 matcher – alla i Hd-kvalité – under säsongen.

Det innebär att kanalen skulle kunna sända i genomsnitt två matcher per dygn – slutspelet inräknat.

Förra säsongen fick vi nöja oss med fem matcher per vecka och då var inte många i den mer tittarvänliga HD-upplösningen.

Att förhandlingarna dragit ut på tiden tyder enligt min uppfattning på att Viasat inte omfamnar hela det svällande match-paket man erbjudits utan istället siktar in sig på ett lägre antal TV-sändningar under veckan.

Troligtvis kommer också Viasat erbjuda ett antal matcher via sin stream-tjänst Viaplay.

Att man innan säsongen drog igång hade möjlighet att registrerar sig på NHL GameCenter Live (NHLs egen stream-tjänst) lär förresten ha varit en miss från NHLs sida.

Jag vet att många av er – mig inkluderat – föredragit att ESPN America stått bakom de svenska NHL-sändningarna i år. Produktionen runt matcher håller alltid hög kvalité och de nordamerikanska originalkommentatorerna är oftast mycket pålästa.

Nu tycks vi få nöja oss med Viasat.

Förhoppningsvis gör kanalens sportchef Per Tellander verklighet av löftet att satsa helhjärtat på NHL. Kan vi vänta oss en Hockey HD-kanal och fler matcher med nordamerikanska kommentatorer kanske?

Gunnarssons dagar i Toronto Maple Leafs räknande.

Rykten gör gällande att General Manager Brian Burke försöker bli av med backen Carl Gunnarsson och/eller centern Tyler Bozak.

I slutskedet av försäsongen skickades backlöftet Keith Aulir ned till farmarlaget och lagledningen vill nu göra plats för ynglingen som imponerade. Samtidigt har laget fler intressanta backar i systemet och tycker sig ha sett nog av Gunnarsson.

Det medan unge centern Bozak lär få göra plats åt sommarens förvar Tim Connolly så snart denne är skadefri.

De båda spelarna kan användas i en bytesaffär då Burkes eviga jakt på ytterligare en topp sex-forward – allra helst en ytterforward med tyngd och målsinne – aldrig tycks vara över.

Samtidigt rapporteras det att Calagry Flames nye General Manager Jay Feaster börjar bli varm i kläderna.
Laget som ligger tajt mot lönetaket har flera spelare med dyra kontrakt och Feaster gör nu sitt yttersta får att bli av med några av dem.

Bland annat vill General Managern se Olli Jokinen, Matt Stajan, Niklas Hagman och David Moss i nya lag så snart det går. Kvartetten lyfter tillsammans nära $11 miljoner… Pengar man kan använda på ett mycket bättre sätt.

I nuläget skriker inte någon klubb efter spelare – bortsett från Columbus Blue Jackets som storsatsat inför säsongen men ännu inte fått de resultat man önskat. Med svikande publiksiffror och NHLs 5:e högsta lönekonto finns förstås inte rörelseutrymme för att ta emot någon dyrare spelare… ännu.

Säsongsinledningen viktig

Elliotte Friedman – kolumnist på CBC – har bemödat sig med att titta igenom hur viktigt det är att få en bra start på säsongen.

Sedan lock-ut-säsongen 2005 har i genomsnitt tre till fyra lag som den 1 november inte befanns sig på en slutspelsplats ändå kvalificerat sig dit.

Gemensamt för de totalt 20 lagen – undantaget två (Buffalo 2011 och Calgary 2007) – är att de efter tio spelade matcher (runt den 1 november alltså) inte var mer än två poäng bakom det åttonderankade laget i konferensen.

Friedmans slutsats är att man inte behöver ha en lysande säsongsinledning för att så småningom ta sig till vårens slutspel – förutsatt att du efter tio omgångar är inom den magiska tvåpoängsgränsen.

Något för San Jose och New York Rangers att tänka på? De båda är i nuläget tre poäng bakom konferensen åttonde plats.

_________________________________
NHLbloggen kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

Igår skev vi att Pittsburghs Sidney Crosby intensifierat sin rehabträning och var mer involverad i närkamper. Idag kommer så en officiell bekräftelse på att superstjärnan snart är redo för ”full-kontakts-hockey” igen.

Den vita ”No-contact-hjäm” han burit under träningarna är ett minne blott – i fortsättningen deltar han på samma villkor som övriga spelare.

- Ja, det är fullkontakt som gäller och det är ju ett steg i rätt riktning. Det är ett stort steg… och vi får se hur det utvecklar sig. – säger Crosby till NHL.com och vill inte spekulera när han är redo för match igen.

Vi får nog räkna med ett par – kanske tre veckor innan NHLs största affischnamn finns med i laguppställningen igen.

Inga HD-sändningar i England

NHL eller egentligen Medge Consulting/AMI valde som vi berättat tidigare att sälja den brittiska sändningsrätten till den unga kanalen Premier Sports istället för att förlänga med mer etablerade ESPN America.

Ett beslut som antagligen gav mer klirr i kassan hos AMI men upprör hockeyfans på de brittiska öarna. Premier Sports sänder vanligtvis amatörfotboll och andra obskyra sporter och har nämligen ingen möjlighet att sända i HD-format!

Ett stort tekniskt steg tillbaka alltså.

Det här är nyheter som bör få oss svenskar att frusta ilsket då ”vårt” TV-avtal fortfarande dras i långbänk. Någonstans fanns förhoppningar att AMI fått i uppdrag av NHL att säkerställa kvalité och i viss mån också tillgänglighet av de NHL-sändningar de ska vidaredistribuera.

Att man då väljer ett litet bolag med små – för att inte säga undermåliga – resurser visar att det bara är pengarna som gäller.

Det trots att NHL officiellt uttalat sig för att utöka antalet TV-sända matcher i Europa och ge oss möjlighet att via ny teknik uppleva NHL på flera sätt.

De utdragna svenska/skandinaviska förhandlingarna skvallrar om att Viasat/ESPN/Canal + vägrat gå med på AMIs intala krav – i värsta fall på bekostnad av sändningskvalité och utbud.

Hörnqvists ”Lower body” är en stukad fot?

Ingen speltid - inga poäng... Tuff inledning för Patrick Hörnqvist

Patric Hörnqvist – firade målskytt i Nashville Predators – har inte imponerat säsongens två första matcher. Statistiks sett har han varit helt osynlig bortsett från de fyra skott han föst iväg mot motståndarkassen. Speltiden är inte heller mycket att skriva hem om – dryga tolv minuter per match är vad man får en dålig dag i fjärdekedjan.

Nu rapportera lokaltidnigningen The Tennessean att 24-åringen från Sollentuna är fotskadan och inledningsvis missar matchen mot Phoenix natten mot fredag.

Enligt tidningen har han skadat ena foten såpass allvarligt att det i nuläget är omöjligt stödja på den.

Ovechkin vägrar svara Borderau

Efter att Washington med möda vunnit divisionsmötet mot Tampa Bay kritiserade lagets coach Bruce Bordreau superstjärna Alexander Ovechkin öppet.

Bordreau menade att Ovechkin (som bara gjort ett assist lagets två inledande matcher) måste spela betydligt bättre än han gjort hittills. Formen var för dålig och storstjärnan borde dominera matcherna betydligt mer än nu.

Tuff kritik mot Ovechkin som dessutom är lagkapten.

Ryssens tycks nu inte ha tagit kritiken speciellt bra. Ovechkin vill inte kommentera mer utförligt än att han säger till Washinton-baserade sajten CSNWashington.com att alla kan spela bättre…

- Alla kan spela bättre. Det där är mellan mig och han och jag vill inte kommentera det mer än så…

Bordreau tar förstås en stor risk då han försöker tända sin superstjärna med öppen kritik. Risken är att han gör ryssen obekväm och avigt inställd till honom som coach. Kanske finns det bättre sätt att lyfta sina spelare?

Bruce Bordreau imponerade inte på hockeyfolk världen över då hans aggressiva stil avslöjades i fjolårets succédokumentär: 24/7 – Road to Winter Classic. En serie som i år följs upp av en liknande bevakning av New York Rangers och Philadelphia Flyers.

Att Washington dessutom misslyckats i ett antal slutspel gör att coachen nu riskerar sitt jobb. Ovechkin måste börja producera – för sin och Bordreaus skull.

Conollys skada svårare än befarat

Toronto Maple Leafs höll låg profil under sommaren spelarjakt. När man till slut agerade snärjde man åt sig centern Tim Connolly som Free Agent.

Den spelskicklige centern har fina offensiva kvalitéer och skulle lyfta exempelvis Phil Kessel till en högre nivå.

Connolly har under sin karriär varit drabbad av skador och nu får de olyckskorpar som kraxade under sommaren rätt.

Centern har inte gjort debut för sitt nya lag ännu och har länge listats som ”day-to-day (lindrigt skadad). Nu når oss rapporter att den befarade axelskadan behöver minst ett par veckor ytterligare innan den har läkt helt.

Tråkiga nyheter för Maple Leafs som fått en riktigt bra start på säsongen och vunnit sina två inledande matcher.

_________________________________
NHLbloggen kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!

I en sen uppdatering av mitt förra inlägg berättade jag att NHLs streaming-tjänst NHL GameCenter Live återigen var tillgängliga för oss i Skandinavien. Detta sedan att jag själv lyckats registrera mig och betala för att få ett konto.

Timmar efter den lyckade registreringen försökte jag hitta tillbaka till den webbsida jag använt mig av – bara för att då bli vidarebefordrad till NHL Vault. Ett jättearkiv av NHL-matcher – många sevärda – men inte direkt vad vi NHL-suktande svenskar längtar efter just nu.

Antingen har någon på NHL.com sjabblat till det ordentligt och för en kort stund öppnat GameCenter – varvid jag lyckosamt kunde genomföra min registrering. Eller så kommer snart streamintjänsten var öppen för alla européer – DNS-servrar och cache sidor måste bara få lufta sig lite först.

Förvirrande är det och jag är väl medveten om att ett TV-avtal kan innebära att GameCenter spärras även för oss med ett registrerat konto.

Här är i alla fall den adress jag använde mig av i tisdags morse: https://gamecenter.nhl.com/nhlgc/secure/gclsignup?nhlgc

Numera blir som som sagt vidarebefordrande till NHL Vault… Men prova på – man vet aldrig!

På TV-fronten finns tyvärr inte mycket nytt att rapportera.

I England har Premier Sports TV förhandlat till sig rättigheterna. TV-bolaget tillhör ingen koncern där Viasat eller ESPN America ingår och det går därför inte dra några större slutsatser av den brittiska avtalet.

Men det är indikation på att det nu så sakta börjar formuleras ett ungefärligt marknadsvärde på ligan vilket i sin tur kan få isen att lossna även i de sega och väl långa förhandlingarna i Norden.

Får vi hoppas…

Sid redo för kontakt?

Sidney Crosby alltmer involverad fysiskt - snart dags för comeback?

Igår rapporteras det att Pittsburgh-stjärnan Sidney Crosby skulle träffa experter för att få klartecken att höja nivån på sin rehabiliterings-träning ytterligare.

Ett möte som aldrig planerats in enligt stjärnan själv. Uppgifterna skulle ha fabricerats av media – kanske för att reta Jeremy Roenick som nu tröttnat på de eviga icke-nyheterna kring superstjärnan.

Crosby berättade i samband med dementin han att känner sig bra och att träningen i övrigt går utmärkt..

Under dagens förmiddagsträningen bar Crosby fortsatt den vita ”no-contact”-hjälm som är vanlig att spelare bär efter att ha diagnostiseras med hjärnskakning

Rapporter från träningen beskrev dock Crosby som betydligt mer aktiv i närkamper än tidigare.

Dessutom verkar stjärnan vara i god fysisk form och då inga symptom från hjärnskakningen han ådrog sig i januari gjort sig påmind den senaste månaden kan hans comeback komma inom kort.

Ovechkin inte i form enligt Bordreau

Washington Capitals vann det inledande divisionsmötet mot Tampa Bay Lightning efter straffar. Slutresultatet skrevs till 5-6 men trots de tio målen fick matchens högst betalda spelare lämna isen poänglös. Alexander Ovechkin var också -2 (sämst i laget tillsammans med Semin och Bäckström) och fick utså tuff kritik av sin coach Bruce Bordreau efter matchen:

- Han har långt kvar innan han är var han ska vara vid den här tiden på säsongen. Han är vår bästa spelare men han måste vara bättre än så här!

Ovechkin hade sin poängmässigt sämsta säsong förra året och väntas vara betydligt bättre i år. Den enda assistpoäng han har på årets två matcher är inte den smakstart han hoppats på och den notoriske storskytten har dessutom bara fått iväg fem skott hittills.

Storstjärnan behöver några riktigt lyckade matcher för att fylla på det sinande självförtroendet.

Sedan Ovie fick kaptensbindeln förra säsongen har han poängmässigt inte gått att känna igen. De många obligatoriska intervjuerna en lagkapten tvingas ställa upp på är något superstjärnan kunde vara utan.

I nuläget är det bättre om ryssen kan koncentrera sig på sig själv och slippa pressens närgågna frågor.

Är det dags att ge tillbaks C-et till veteranen Jeff Halpern (Kapten i Caps säsongen 05/06) eller varför inte till 39-årige Mike Knuble som nu bär det mindre förpliktande A-et på bröstet.

Den tuffare regeltolkningen där spelare nu stängs av ett betydande anatal matcher har också fått den fysiske energi-spelaren att tackls mindre. Han stängdes av vid ett tillfälle förra säsongen och skulle nu behandlas som en ”återfalss-förbrytare”. Något som garanterar en än längre avstäning.

Ovechkin tycks väl medveten om det och har en betydligt lugnare spelstil nu – mindre energi, färre skott ger oss en blek superstjärna.

Henrik Sedin överkörd – hämnd väntar i november

Columbus Marc Methot bör ha bra koll på vilka spelare han har runt sig nästa gång han spelar mot Vancouver Canucks.

I måndagens möte tacklade han nämligen lagkapten Henrik Sedin bakifrån och har sedan dess ett pris på sitt huvud.

Det menar Canucks-backen Kevin Bieksa som också svarade på den kritik laget fick sedan de inte stått upp tillräckligt efter tacklingen.

- Det kanske inte syns (på TV-bilderna) men det var flera av oss som utmanade honom. Jag vet för jag var en av dem. Men du måste vara mycket disciplinerad när matchen står och väger. Om han (Methot) vill kan du inte göra mycket – du vill ju inte få en extra tvåa för att ha initierat slagsmålet… Men vi kommer ihåg honom till nästa match.

Vancouver vann så småningom matchen med 3-2 och får sikta in sig på Methot den 29 november – då möts lagen i Vancouver.

_________________________________
NHLbloggen kan också följas via Facebook, Twitter och RSS-feed för er som föredrar det!